A Costa do Marfim disputou a sua primeira Copa em 2006. Caiu na primeira fase. Mas a experiência obtida no torneio foi importante para garantir vagas nas edições de 2010 e 2014. Mas a história é longa. Começa no século XVI, quando os europeus começaram a chegar à região, atraídos pela existência de grande quantidade de elefantes. Foram os franceses, no entanto, que organizaram-se com maior eficiência, espalhando entrepostos para a exploração, principalmente, do comércio de marfim. Em 1893, o país se tornou protetorado francês. E o panorama pouco mudou até meados da década de 1940, quando se iniciou o processo de emancipação, com a fundação da União Democrática Africana (RDA), o primeiro partido anticolonial do continente, liderado por Félix Houphouet-Boigny. Em 7 de agosto de 1960, a Costa do Marfim ganhou a independência.
O futebol chegou ao país na década de 1920, levado por franceses e por ganeses que atravessavam a fronteira, indo até cidades próximas, como Abidjan e Bouaké. O incentivo maior vinha da instituição chamada French West Africa, fundada em 1895 para administrar as sete colônias da França na região: Benin, Burkina Faso, Guiné, Mali, Mauritânia, Níger e Senegal, além da Costa do Marfim, é claro. A instituição promovia torneios domésticos entre os clubes locais, prevalecendo a supremacia dos senegaleses, mas o Africa Sports de Abidjan ganhou um título, em 1958. Até o fim daquela década, no entanto, o amadorismo prevaleceu. E foi só em 1960, com a independência, que o futebol começou a ganhar espaço. Naquele ano, surgiu a federação nacional, e a seleção marfinense realizou o seu primeiro jogo, perdendo de 3 a 2 para Madagascar, em torneio disputado no Benin. Em 1965, o país disputou pela primeira vez as eliminatórias para a Copa Africana de Nações, obtendo o terceiro lugar, atrás de Gana e Tunísia.
Em 1966, o Stade Abidjan conquistou a copa continental de clubes. Nas década de 1970 e de 1980, a Costa do Marfim participou de seis dos dez torneios de seleções da África, mas só chegou ao título em 1992, após o 0 a 0 e uma disputa de pênaltis com Gana. Permaneciam, no entanto, o apego às crenças tradicionais. Quando a seleção perdeu a vaga no Mundial de 1994 para a Nigéria, com goleada de 4 a 1 em Lagos, o jornal "Fraternité-Matin" acusou a alfândega local de "roubar os apetrechos dos nossos bruxos, que ficaram o jogo todo de mãos vazias".
Nos últimos tempos, os dirigentes da federação compreenderam que o trabalho e a experiência eram mais eficientes. Em 2006, os Elefantes perderam de 2 a 1 para a Argentina, na estreia, em Hamburgo, pelo mesmo placar apara a Holanda, em Stuttgart, e venceram a Sérvia e Montenegro por 3 a 2. E para que se possa avaliar como a primeira vez foi importante, seis jogadores da Copa da Alemanha deverão vir ao Brasil: o goleiro Boubakar Barry, os zagueiros Kolo Touré e Arthur Boka, os apoiadores Didier Zokora e Yaya Touré e o atacante Didier Drogba. E o objetivo agora é superar enfim a primeira fase.

mockup