Paraná Clube, Coritiba e Atlético Paranaense lideram o Campeonato Paranaense. Passadas as quatro primeiras rodadas, as três equipes da capital somam 10 pontos ganhos cada uma. Mesmo que percam na quinta rodada, que acontecerá somente no final da próxima semana, o trio-de-ferro continuará em primeiro lugar. Matsubara, União Bandeirante e Rio Branco, que estão logo atrás na classificação geral do Grupo A, somam seis pontos ganhos.
Para os jogadores, esse distanciamento ‘‘não representa necessariamente que a disputa do título ficará restrita a Paraná, Coritiba e Atlético’’. ‘‘A vantagem é que vínhamos de uma competição de nível nacional, o Campeonato Brasileiro. Além disso, os três clubes mudaram pouca coisa em seus times. O Coritiba foi o que mais modificou, mas o técnico (Dirceu Kruger) permaneceu no comando e conhece muito bem os jogadores. E a mesma coisa aqui no Paraná, o professor Rubens Minelli também sabe o estilo de cada um’’, afirma o meia Ricardinho, 20 anos, considerado um dos destaques do Paraná neste começo de temporada.
Para o zagueiro Reginaldo, 26 anos, do Atlético, ‘‘a suposta superioridade dos três da capital vem se estabelecendo pelo conjunto já adquirido’’. ‘‘Mas é só os clubes do interior começarem a se entrosar que o campeonato poderá ficar equilibrado’’, acredita Reginaldo, que aponta também a existência de um calendário fixo de competições para os três clubes - Paranaense, Copa do Brasil e ainda o Campeonato Brasileiro.
A falta de tempo dos clubes de outras cidades do Estado para formar suas equipes é uma das explicações que os jogadores apontam para a ‘disparada’ de Paraná, Coritiba e Atlético.
A briga dos três da capital está na artilharia do campeonato. O regulamento da competição estabelece que o primeiro critério de desempate é o número de pontos ganhos. O segundo critério é o número de vitórias (Paraná, Coritiba e Atlético ganharam três dos quatro jogos até agora realizados).
O terceiro critério previsto pelo regulamento é o saldo de gols (vantagem para o Paraná, que tem 12 gols positivos de saldo; Coritiba e Atlético estão empatados, com seis gols). O quarto critério é o maior número de gols a favor (vantagem para o Coritiba, que tem 10 gols, contra nove do Atlético). O quinto e último critério previsto pelo regulamento é o confronto direto entre as equipes.
Das 10 partidas que Paraná, Coritiba e Atlético fizeram com os clubes do interior, o trio-de-ferro venceu nove e empatou uma (Paraná 1 x 1 Paranavaí). Juntas as equipes da capital marcaram 33 gols, contra 40 assinalados pelos outros nove times.
O Atlético retorna do Carnaval na próxima terça-feira, quando inicia os preparativos para o clássico do dia 16, com o Paraná Clube. Além de valer a liderança do campeonato, esta partida pode ser marcada por várias estréias. Do lado atleticano estão previstas duas: Paulo Miranda e Luisinho. Já do lado paranista, Mazinho Loyola pode fazer sua reestréia no clube que defendeu durante o Campeonato Brasileiro de 96.

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