São Paulo - O motociclista francês Richard Sainct, três vezes campeão do Rali Paris-Dakar, morreu ontem em um acidente durante o Rali dos Faraós, no Egito. Sainct sofreu a queda quando tentava recuperar o tempo perdido em um acidente anterior. Na etapa de 435,02 km, a mais longa da competição, entre Baharija e Siwa, o francês sofreu o primeiro acidente no quilômetro 180. Sainct, que vinha em quarto lugar na classificação geral, recebeu a ajuda do italiano Fabrizio Meoni e prosseguiu na prova, mesmo com a moto bastante danificada.
Depois que a sua equipe consertou a moto, Sainct começou a arriscar mais no percurso, para se recuperar na etapa. Porém, perto do quilômetro 300, em um trecho de média dificuldade, o tricampeão do Rali Paris-Dakar sofreu a queda que resultaria na sua morte. O piloto francês foi resgatado por um helicóptero, mas morreu quando chegou ao hospital. O corpo de Sainct será enviado ao Cairo, à espera de uma decisão de sua família sobre o funeral.
''O primeiro a encontrá-lo foi (o piloto austríaco) Lee Palmer, que chegou ao local cerca de dez minutos depois do acidente'', afirmou Giorgio de Gavardo, pai do piloto chileno Carlo de Gavardo, companheiro de equipe de Sainct.
Embora a página oficial de Sainct ainda não tenha noticiado o acidente, a KTM, equipe do francês, já anunciou a retirada de seus pilotos do rali ''em respeito à memória de Richard''. O belga Jacky Ickx, ex-piloto de Fórmula 1 e diretor do Rali dos Faraós, decidiu que a prova continuará, mas a etapa de hoje terá apenas uma prova especial em vez de duas, em homenagem ao piloto.
Sainct, que tinha 34 anos, conquistou o título da categoria motos no Rali Paris-Dacar em 1999, 2000 e 2003 e era considerado um dos pilotos mais experientes neste tipo de prova. O francês deixou mulher e dois filhos.

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