Rio - O Flamengo recebe o Ipatinga hoje, às 18h10, no Maracanã, com a obrigação de vencer para seguir sonhando com uma vaga na próxima Copa Libertadores. Mesmo com a derrota de 2 a 0 para o São Paulo no fim de semana passado, o Rubro-Negro segue a dois pontos do Botafogo (42 a 40), o último colocado do G-4. Por isso um tropeço pode custar aos flamenguistas o distanciamento do pelotão de frente. Já o Tigre mineiro, penúltimo colocado com 24 pontos, está embalado pela vitória de 3 a 2 sobre o Atlético-MG e sabe que pontuar é fundamental na luta para se distanciar da zona de rebaixamento.
Caio Júnior, técnico do Flamengo, considera fundamental uma vitória contra o Ipatinga por entender que este jogo pode marcar o início de uma arrancada na competição. Isso porque o Rubro-Negro terá uma sequência de confrontos no Maracanã. Além do time mineiro, os flamenguistas recebem Sport, Atlético-MG e Vasco. Nesse intervalo o time só deixa a Cidade Maravilhosa para duelar com o Náutico, em Pernambuco.
''Confesso que estava esperando essa possibilidade de arrancada há muito tempo no Campeonato Brasileiro e por isso precisamos muito de um resultado positivo contra o Ipatinga. Assim começaremos essa série embalados e muito confiantes para alcançarmos a pontuação que necessitamos'', disse Caio Júnior.
Caio Júnior fez várias modificações nos treinos da semana. A principal pode ser a entrada de Vandinho, no ataque, com Marcelinho Paraíba sendo recuado para o meio-campo. Com isso, Éverton, ex-Paraná, deixaria o time titular.

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