Três pilotos brasileiros que ainda não têm equipe certa para 1999 se aproximam de um acordo. Cristiano da Matta testará o carro da Arciero-Wells dias 4, 5 e 6, no oval e no misto de Homestead, e é favorito a ficar com a vaga no time. Guálter Salles tem negociação adiantada com Dale Coyne para pilotar o segundo carro da equipe Payton-Coyne, que usará chassi Lola no ano que vem. Hélio Castro Neves tem mais um ano de contrato com a Bettenhausen e só depende de Émerson Fittipaldi fechar patrocínio para anunciar o novo pacote técnico, com Lola-Mercedes-Goodyear.
Gil de Ferran, Maurício Gugelmin, Christian Fittipaldi e Tony Kanaan continuam nos atuais times. Kanaan chegou a ter oferta de Chip Ganassi para ocupar a vaga do bicampeão Alessandro Zanardi. Mas Ganassi voltou atrás depois que a Williams ofereceu vantagens para contratar o colombiano Juan Pablo Montoya.
Kanaan ficou decepcionado com o fracasso das negociações. Nas primeiras conversas com Ganassi, o dirigente estava até disposto a pagar a multa rescisória de US$ 2 milhões para tirá-lo da Tasman. ‘‘Seria um sonho correr no carro do Zanardi’’, afirmou.
Steve Horne conseguiu mais dinheiro do novo patrocinador, a empresa de telefonia Quest, que comprou a LCI, e promete um programa de 23 dias de testes na pré-temporada. ‘‘É quase o triplo do que testei este ano inteiro.’’ Da Matta também conversava com Ganassi, mas seu empresário, o ex-piloto Parker Johnstone, já o avisou que Montoya está prestes a assinar. Cristiano torce agora pelo sucesso do motor Toyota da equipe Arciero. Cristiano torce agora pelo sucesso do motor Toyota da equipe Arciero.
O atual motor RVD, construído na sede do Japão e que estreou em Cleveland, está entusiamando tanto a fábrica que os dirigentes admitem adiar a estréia do novo motor, mais leve e moderno. Da Matta testará com mais quatro pilotos, mas a MCI, que recentemente comprou a Embratel, apóia sua contratação.

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