Líder do campeonato de Fórmula Indy, com 65 pontos, o canadense Paul Tracy tenta no GP de Madison, sábado, a terceira vitória seguida. Tracy ganhou em Nazareth e no Brasil e começa os treinos livres para a sexta etapa como um dos favoritos à pole. Hoje, às 16 horas de Brasília, será realizada uma sessão extra de reconhecimento da pista, como manda o regulamento em caso de circuitos novos. Amanhã, mais duas sessões de treinos livres e na sexta-feira será definido o grid. A prova, sábado, terá largada às 14 horas, com transmissão do SBT.
Paul Tracy tem uma explicação simplória para a boa fase: ‘‘Quando se trabalha direito, coisas boas acontecem.’’ A Penske fez certinho o seu dever de casa depois de uma temporada ruim em 96. Trocou o projetista Nigel Benett por John Travis, ex-Lola, comprou um Reynard para estudar seu comportamento no túnel de vento e com base nesta pesquisa construiu um chassi bem mais eficiente aerodinamicamente. ‘‘Trabalhamos duro na pré-temporada e todo o pacote técnico melhorou: chassi, motor e pneus’’, comentou Tracy.
Em 96, com um carro instável, Tracy cometeu muitos erros e só subiu ao pódio uma vez. Este ano, já soma duas vitórias e um segundo lugar em cinco provas. Na sua opinião, o conjunto Penske-Mercedes-Goodyear lhe dará condições de disputar o título. ‘‘Não creio que haja um motor melhor do que o nosso.’’
A economia de combustível poderá ser um fator decisivo na corrida de Madison, que terá uma distância pouco convencional: 300 milhas, ou 482 quilômetros. Normalmente, as provas em ovais curtos têm 225 milhas (362 km). Deverão ser necessários três ou até quatro pit stops.
Além da melhora do motor, Tracy aponta a evolução dos pneus Goodyear como segredo do seu sucesso. ‘‘Ano passado a Firestone foi melhor em vários circuitos.’’ Mas é a eficiência do chassi Penske a maior vantagem em relação a 96. ‘‘Nosso carro é ótimo nos ovais curtos e nos circuitos de rua e só temos de evoluir um pouco nos mistos.’’
Os números mostram a eficiência da Penske nos ovais. Tracy é o piloto que mais liderou voltas neste tipo de pista: 194, contra 102 de Bobby Rahal. Nos mistos, o predomínio é de Alessandro Zanardi, que completou 59 voltas na frente.

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