Virtual campeão da Fórmula Indy, o italiano Alessandro Zanardi começa a enfrentar hoje, na abertura dos treinos da 16ª e penúltima etapa, uma verdadeira rodada de fogo em Laguna Seca. Precisando de apenas cinco pontos, caso a vitória domingo fique com Gil de Ferran, único em condições de lhe roubar o título, Zanardi pode acabar se tornando vítima da indignação com que alguns adversários têm reagido à sua forma ousada de pilotar. Multado em 25 mil dólares depois da prova da semana passada em Vancouver, o italiano vem sendo acusado de ‘‘irresponsável’’ pelos americanos. A corrida no domingo terá 83 voltas, começa às 16 horas (de Brasília) e será mostrada ao vivo pelo SBT.
Com 181 pontos, contra 144 de Gil, Zanardi será campeão por antecipação com um sexto lugar. Mas nem precisa terminar a prova. Se Gil de Ferran não marcar 16 pontos - um segundo lugar, ou terceiro com os pontos extras da pole e do maior número de voltas lideradas - conquistará o título. Gil sabe que a tarefa será difícil, mas conta com um trunfo: a instabilidade emocional do adversário. Zanardi correrá sob a ameaça de suspensão pela condução brusca em Vancouver. ‘‘Ele fez a corrida mais ridícula que já vi na minha vida’’, provocou Gil. ‘‘Se marcar bobeira de novo, vai se dar mal.’’
O maior problema da equipe Walker deverão ser os pneus. A Goodyear vem de nove derrotas consecutivas para a Firestone e, nos testes realizados em Laguna Seca em março, levou desvantagem de quase um segundo.
Indy LightsOs pilotos brasileiros Tony Kanaan e Hélio Castro Neves, da equipe Tasman, e o mineiro Cristiano da Matta, da Brian Stewart, são os grandes favoritos ao título da Indy Lights em Laguna Seca, onde disputam a 12ª etapa do campeonato. Tony é o líder, com 135 pontos, seguido por Helinho, com 127 e Cristiano, com 108. ‘‘Não vai ser fácil e minha intenção é conquistar mais pontos e levar a decisão para Fontana’’, afirma Tony. ‘‘Perdi a liderança, mas foi temporariamente. É claro que eu não desisti do campeonato, ele ainda está aberto e tudo é possível’’, destacou Helinho.

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