France PressDisputaJacques Villeneuve leva vantagem sobre Schumacher no número de vitórias: 7 a 4 para o canadenseO Mundial de Fórmula 1 pode conhecer seu campeão no início da madrugada de hoje. Jacques Villeneuve, da Williams, e Michael Schumacher, da Ferrari, são os candidatos, mas em razão da vantagem de nove pontos do canadense (77 a 68), só ele pode definir a conquista no GP do Japão, em Suzuka. Se Schumacher ficar na frente de Villeneuve, a disputa vai até a 17ª etapa, dia 26 em Jerez de la Frontera, na Espanha. ‘‘Não vou ser estúpido durante a corrida’’, disse Villeneuve, sugerindo que correrá pelo campeonato, enquanto a Ferrari de Schumacher, com novo acelerador eletrônico, mostrou-se muito rápida. ‘‘Tenho de ser mais agressivo’’, afirmou o alemão. A Rede Globo mostra a corrida ao vivo, a partir das duas horas (de Brasília).
Apesar da luta pelo título estar sendo intensa este ano, Jacques Villeneuve e Michael Schumacher nunca se cruzaram no pódio. Também em nenhum dos 15 GPs até agora realizados os dois pilotos disputaram uma freada juntos. Apesar de não ter havido uma ultrapassagem, são muitos os pontos em comum entre a experiência vivida por eles este ano. Por exemplo: na primeira e última prova de cada um os dois abandonaram já na largada. Villeneuve foi colocado para fora em Melbourne pelo companheiro de Schumacher, Eddie Irvine, enquanto em Nurburgring, dia 28 de setembro, foi a vez do alemão abandonar em razão de uma colisão com seu irmão, Ralf.
Tanto Villeneuve quanto Schumacher cometeram dois erros este ano. O canadense perdeu o controle da sua Williams ainda na segunda volta do GP do Canadá e durante o GP da Alemanha também, abandonando nas duas etapas. Schumacher dirigiu como um louco na largada do GP da Argentina e ficou de fora. Ele comprometeu também seu campeonato ao ultrapassar Heinz-Harald Frentzen, na Áustria, sob bandeira amarela, sendo por isso punido. Uma falha mecânica para cada piloto os tirou da luta pela vitória. No GP de San Marino, Villeneuve encostou sua Williams com pane no câmbio, e Schumacher teve o rolamento de roda traseiro direito quebrado no GP da Inglaterra.
Os três pilotos brasileiros, Rubens Barrichello, da Stewart; Pedro Paulo Diniz, Arrows; e Tarso Marques, Minardi, disseram confiar na maior experiência da Bridgestone em Suzuka para poder aparecer bem na corrida.
Treinos O piloto irlandês Eddie Irvine fez ontem o melhor tempo na primeira sessão de treino livre para o GP do Japão: 1min38s903 (213,445 km/h). Em segundo ficou Ralf Schumacher, da Jordan, 1 min38s911, e em terceiro, Olivier Panis, da Prost, 1min38s941. Michael Schumacher marcou o décimo tempo, 1min40s460, com Jacques Villeneuve em 11º, 1min40s616. O brasileiro Rubens Barrichello, da Stewart, terminou na 15ª colocação, 1min40s937. Pedro Paulo Diniz (Arrows) ficou em 20º, 1min42s893, e Tarso Marques (Minardi), em 22º lugar, 1min46s282. O grid seria definido nesta madrugada.CIRCUITO

mockup