O River Plate pretende usar a vantagem de jogar em casa, hoje à noite, para garantir uma vitória com uma boa diferença de gols sobre o Palmeiras, no primeiro confronto entre as duas equipes pelas semifinais da Taça Libertadores da América. Todos no time argentino afirmam que essa é a única maneira de chegar sem preocupações para o jogo de volta, na próxima semana em São Paulo, já que o River Plate não venceu nenhum jogo fora de casa na Libertadores deste ano. ‘‘Com um 4 a 0 poderíamos ir tranquilos a São Paulo’’, disse o lateral Lombardi.
Mas seus companheiros, no entanto, sabem da dificuldade de conseguir um resultado dessa amplitude e mantém o discurso de respeito ao adversário. ‘‘É uma equipe dura, com jogadores de qualidade e por isso não podemos nos descuidar’’, disse o zagueiro Juan Pablo Sorin. ‘‘Não somente teremos que jogar bem como devemos redobrar nossos esforços’’, continuou Sorin. Ele prevê que o Palmeiras irá pressionar muito, o que torna importante roubar as bolas já no meio-de-campo.
O técnico Ramón Díaz ainda não definiu a escalação do time mas declarou que a sorte de seu time hoje dependerá ‘‘de nosso ritmo e agressividade’’. Diaz também fez um apelo à torcida: ‘‘Quero que lotemos o Monumental’’.
O treinador ainda tem dúvidas para o jogo. Os meias Carlos Javier Netto e Sergio Berti se recuperam de contusões e no ataque Diaz terá de escolher entre o colombiano Juan Pablo Angel e Christian Castillo para acompanhar o juvenil Javier Saviola. O desfalque certo é o zagueiro uruguaio Leonardo Ramos suspenso por causa da expulsão no segundo jogo contra o Vélez Sarsfield, pelas quartas-de-final.
Bicampeão da Libertadores em 86 e 96, o River está totalmente concentrado nos dois jogos decisivos contra o Palmeiras. Os meias Astrada, capitão da equipe, e o Gallardo, considerado cérebro do time, são os dois jogadores que comandam as ações ofensivas. Mas a grande estrela da companhia é o jovem atacante Javier Saviola, de 17 anos, grande revelação do futebol argentino nesta temporada. Rápido e driblador, o atacante é a grande esperança de gols da equipe.

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