Caxias do Sul - O elenco do Corinthians trabalhou ontem em um campo que traz recordações especiais a Mano Menezes. Foi ali no estádio Centenário, em Caxias do Sul, no dia 3 de abril de 2005, que a carreira do treinador começou a decolar. Uma vitória do Caxias, clube que comandava, sobre o poderoso Grêmio fez o time da capital, Porto Alegre, não ter dúvidas: aquele era o homem para comandar o tricolor gaúcho rumo à Primeira Divisão do Brasileirão.
Os corintianos estão em Caxias do Sul dede sábado à noite, se preparando para o duelo de amanhã contra o Juventude, pela 35 rodada da Série B. A escolha do Centenário para treinar não foi aleatória. Mano preserva muitos amigos na cidade da serra gaúcha em que trabalhou. O treino desta terça também ocorrerá no campo do Caxias.
Em 2005, Caxias e Grêmio se enfrentaram no Centenário por um dos quadrangulares decisivos. O rival da capital precisava somente de um empate para se classificar à final, quando encararia o Internacional, seu maior rival. Não conseguiu. Perdeu por 3 a 2 para a equipe de Mano Menezes, ficou fora da decisão - o XV de Novembro, de Campo Bom, ficou com a vaga nesse grupo - e o temor de não retornar à elite fez a diretoria olhar justamente para o banco de reservas rival. ''Não sei se foi ali que decidiram me contratar, naquele dia, nesse estádio. Mas pode ter dado uma mãozinha, sim'', comentou o técnico corintiano.
Mano já tinha reconhecimento estadual na época, depois de ter levado o pequeno XV de Novembro às semifinais da Copa do Brasil um ano antes, em 2004. O bom trabalho resultou em um convite para dirigir o Caxias, time bem melhor estruturado do que o XV e que jogaria a Segunda Divisão nacional. ''Era um passo a mais, já que o XV tinha ido bem na Copa do Brasil, mas jogava a Série C'', comentou Mano.
A campanha na Série B não foi perfeita. O Caxias terminou em 10º em 2004, mas no Gauchão de 2005 teve uma boa campanha, apesar de não ter chegado à final. E o sucesso foi principalmente contra o Grêmio. Em quatro jogos, o time do interior venceu dois - com um 3 a 0 na primeira fase e os 3 a 2 do quadrangular - empatou outro, 0 a 0, e perdeu um, no Olímpico, por 1 a 0.
''O jogo do Centenário mudou muito o que o Grêmio pensava. Lógico que naquela época me contrataram porque eu tinha experiência em acesso. Hoje acho que estou mais experiente num âmbito geral'', cravou Mano, bicampeão da Segundona, título conquistado sábado pelo Corinthians, com os 2 a 0 no Criciúma.

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