A Fórmula Indy estréia hoje num dos autódromos mais modernos do mundo, o Texas Motor Speedway, circuito que sedia a terceira etapa do ano. O oval de 1,5 milha (2.413 metros) não era considerado seguro por alguns pilotos, que exigiam a mudança da prova para o traçado misto, na parte interna do autódromo. Mas, depois de uma rigorosa vistoria, a CART (Championship Auto Racing Teams) – entidade que organiza o campeonato – aprovou a pista e a corrida vai ser realizada, em 600 milhas.
A distância que será percorrida – a maior do calendário – é o que mais tem animado os pilotos. ‘‘Nunca fiz uma prova tão longa com monopostos. A ansiedade é enorme’’, disse o brasileiro Tony Kanaan, piloto da Mo Nunn. A prova terá 400 voltas e largada às 16 horas (de Brasília), com transmissão ao vivo da Rede Record.
‘‘Quem chega ao autódromo, fica imediatamente impressionado com a alta tecnologia e a estrutura’’, comenta Cristiano da Matta (Newman-Haas), atual líder do campeonato. ‘‘Acho que teremos um verdadeiro espetáculo’’, afirma Hélio Castro Neves (Penske), vencedor da última corrida, realizada em Long Beach.
Até aqui, depois de duas provas, os brasileiros somam duas vitórias – Cristiano da Matta, no México, e Hélio Castro Neves, em Long Beach – e ocupam as três primeiras posições na classificação. Cristiano da Matta é o líder, com 37 pontos, seguido pelo atual campeão Gil de Ferran (Penske), com 30, e Hélio Castroneves com 27. Tony Kanaan (Mo Nunn), Bruno Junqueira (Chip Ganassi) e Roberto Moreno (Patrick) já pontuaram.
Segundo a maioria dos pilotos é quase impossível apontar apenas um favorito à vitória. ‘‘É um circuito ainda desconhecido por grande parte das equipes. Muita gente vai ter dificuldades para acertar o carro’’, analisa Michael Andretti (Green/Motorola), que nesta corrida irá se tornar o piloto que mais vezes competiu na CART, empatado com Al Unser Jr., somando 273 provas.

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