O queniano Paul Tergat, 27 anos, confirmou o favoritismo antecipado e, a exemplo de 1995, foi o primeiro colocado na 72ª Corrida de São Silvestre, disputada ontem à tarde, em São Paulo. Por causa do calor, Tergat não repetiu o tempo da primeira conquista (43min12, recorde da prova), sendo o vencedor com a marca de 43min50. Em segundo lugar chegou outro queniano, Joseph Kimani, que marcou 44min22. A melhor colocação entre os brasileiros foi do paranaense Vanderlei Cordeiro de Lima, de Cruzeiro do Oeste, que ficou em terceiro lugar com 44min55.
Paul Tergat é ex-jogador de basquete e ex-sargento da Força Aérea do Quênia. Foi também bicampeão mundial de cross country em 95. Em 95, ele também bateu o recorder mundial da Meia Maratona, com o tempo de 58min51. Tergat foi medalha de bronze nos 10 mil metros do Mundial de Gotemburgo (95) e prata na mesma distância nos Jogos Olímpicos de Atlanta. Ele chegou em São Paulo, na quinta-feira, para uma melhor adaptação e caiu no gosto da torcida paulista que o elegeu como um dos ídolos dessa prova. Tergat disse que por ele mudaria para São Paulo, ‘‘mas o problema seria a família, que não deseja deixar o Quênia’’.
Na prova de ontem, o paranaense Emerson Iser Sen liderou nos primeiros cinco quilômetros, deixando depois a liderança para o maranhense Delmir dos Santos, que foi terceiro colocado nas provas de 90 e 91. Mas isso foi apenas no início da prova, pois outro queniano, Joseph Kimani, atual recordista mundial nos 10 quilômetros de rua, assumiu a ponta.
Até o final da prova, os dois primeiros lugares foram divididos pelos dois quenianos. Na altura do viaduto da 13 de Maio, Tergat
arrancou, deixou o compatriota para trás e ‘‘passeou’’ até a chegada, no prédio da Gazeta, na avenida Paulista. O brasileiro Vanderlei Cordeiro de Lima que estava mais atrás não foi assediado e comemorou bastante o terceiro lugar. Na disputa da quarta posição, dois mexicanos brigaram até se aproximarem da faixa e German Garcia, bicampeão da Maratona de Nova York, levou a melhor sobre Benjamin Paredes.
Tempos 1º, Paul Tergat (Quênia), 43min50s; 2º, Joseph Kimani (Quênia), 44min22s; 3º, Vanderlei Cordeiro de Lima (Brasil), 44min55s; 4º, German Silva (México), 45min13s; 5º, Benajamin Paredes (México), 45min14s; 6º, João N’Tyamba (Angola), 45min23s; 7º, Delmir dos Santos (Brasil), 45min25s ; 8º, Hendrik Ramaala (África do Sul), 45min34s; 9º, Patrick Ndayisenga (Burundi), 45min37s; 10º, Apolônio Gabino (México), 45min46s.

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