O tenista brasileiro Gustavo Kuerten, o Guga, fez a estréia de seus sonhos no Aberto da Austrália. Desde que foi campeão em Roland Garros, em 1997, nunca mais repetiu uma primeira rodada tão boa num torneio do Grand Slam como a de ontem, em Melbourne, quando venceu o sul-africano Marcos Ondruska por 6/4, 6/3 e 6/3.
Das outras vezes jamais vencia por 3 a 0, com atuação convincente, nem demonstrava tanta confiança como agora. Seu jogo ganhou mais consistência, como a devolução de saque, que esteve em bom nível, além de apresentar maior movimentação, velocidade e agilidade nos golpes. O teste mais difícil, porém, virá na segunda rodada, amanhã, diante do russo Marat Safin, 43º do ranking, adversário que o eliminou na segunda rodada de Roland Garros, no ano passado. ‘‘Fiz um jogo simples e objetivo’’, definiu Kuerten após a partida. ‘‘Consegui estrear da forma como sonhei e pude até me poupar um pouco fugindo do calor.’’
A temperatura nem esteve tão alta ontem, pois um vento frio tratava de abrandar os efeitos de um sol ardido. Mas Kuerten não queria se desgastar tanto logo na estréia. Afinal, tem planos de ir longe na competição. Embora ainda não tenha declarado abertamente, está evidente que são grandes as suas esperanças de realizar uma boa campanha no Australian Open.
Depois de ter passado pelo qualifying, o brasileiro Márcio Carlsson não teve a mesma sorte na sua estréia de um Grand Slam. Diante do argentino Mariano Puerta, fez um jogo irregular e perdeu por 6/0, 5/7, 6/1 e 6/4 no Aberto da Austrália. Hoje, Fernando Meligeni, 61º do ranking, entra na quadra para sua estréia diante do norte-americano Todd Martin, 13º, um dos favoritos da competição e que, semana passada, conquistou o título em Sydney.
O australiano Patrick Rafter estreou com vitória diante do alemão Oliver Gross por 3 a 0 (6/2, 6/4 e 6/3). Um dos favoritos ao título, o caminho de Rafter ficou ainda mais aberto com a desistência de Marcelo Ríos da competição. O tenista chileno, vice-campeão do ano passado, anunciou na noite de ontem que não jogaria mais o Australian Open por causa de contusão nas costas.
Ríos estrearia hoje, contra o italiano Gianluca Pozzi. Com a desistência, o chileno perde a chance de passar Sampras na liderança do ranking mundial, e também de conquistar seu primeiro título num Grand Slam. Além disso, pode perder a posição de vice-líder do ranking. Outro a abandonar o Aberto da Austrália foi o croata Goran Ivanisevic, também com problemas nas costas.
A surpresa do dia foi a derrota do sueco Thomas Johansson, 16º cabeça-de-chave, que foi eliminado pelo equatoriano Nicolas Lapentti por 6/3, 3/6, 3/6, 7/6 (7x4) e 6/0.
No feminino, Vênus Williams também sofreu um grande susto diante de mais uma revelação da Croácia, Silvija Talaja, mas venceu por 2 a 1, parciais de 3/6, 6/3 e 9/7. A cabeça-de-chave número um Lindsay Davenport superou Gala Leon Garcia por 6/2 e 6/2.

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