Último Grand Slam
Começou ontem o Aberto dos EUA, a mais milionária das competições do tênis. Nesta edição, o torneio (o último da série mais importante do tênis, o Grand Slam) distribuirá US$ 14,5 milhões, divididos igualmente entre homens e mulheres – um fato único entre as competições de sua categoria. Os brasileiros Gustavo Kuerten e Fernando Meligeni jogam hoje, segundo dia da competição. O Aberto é disputado em piso rápido (chamado Deco Turf II), apesar de não ser tão rápido quanto à grama de Wimbledon. Os norte-americanos Pete Sampras e Andre Agassi e o australiano Patrick Rafter são considerados os favoritos ao título.
Os favoritos
Entre os favoritos do US Open, Agassi é o único que estreou nesta segunda-feira, enfrentando o sueco Nicklas Kulti. Sampras, que tenta o recorde de 13 títulos de Grand Slam, deverá fazer o seu primeiro jogo nesta terça-feira, contra o russo Marat Safin (33º do ranking), numa partida considerada difícil. Rafter, igualmente, terá uma estréia complicada, contra o francês Cedric Pioline (24º do ranking mundial), o homem que tirou o Brasil da Copa Davis. Os brasileiros ocupam modesta posição na lista de prognósticos para o Aberto.
‘‘O que ele fez no passado foi um papelão. Passei a maior vergonha. Espero que agora ele crie vergonha na cara e jogue tênis.’’ Assim Larri Passos, técnico de Gustavo Kuerten, define sua expectativa em relação à participação de seu pupilo no Aberto dos Estados Unidos deste ano.
O melhor de 1999
A temporada de 99 está sendo marcante para o eterno garoto-prodígio de Las Vegas. Andre Agassi bateu Yevgeny Kafelnikov por 7/6 e 6/1 na final do Torneio de Washington (EUA) e trocou de lugar com o russo na classificação da ATP: agora, Agassi volta a ser o número 2 do ranking mundial e novamente ameaça a liderança do compatriota Pete Sampras.
Agassi brilhou num lugar onde está acostumado a comemorar títulos: foi campeão pela quinta vez em Washington, repetindo os feitos de 90, 91, 95 e 98. Esse passa a ser seu 42º triunfo em simples.
A segunda posição no ranking não agrada o tenista, que se recuperou depois de beirar a 150ª posição num período de vacas magras. ‘‘Quero voltar à liderança’’, disse Agassi.
Veja abaixo a lista dos jogadores com maior número de títulos profissionais: Jimmy Connors (109), Ivan Lendl (94), John McEnroe (77), Bjorn Borg (62), Guillermo Vilas (62), Pete Sampras (60), Ilie Nastase (57), Boris Becker (49), Rod Laver (47), Thomas Muster (44), Andre Agassi (42).
Guga pode ser 4º
O brasileiro Gustavo Kuerten recuou da quinta para a sexta posição no ranking mundial de tênis nesta semana, divulgado oficialmente ontem. Guga apenas inverteu sua posição com o inglês Tim Henman, de quem havia tomado o 5º lugar na classificação. Guga não defendeu os 96 pontos que faturou em Long Island no ano passado. No Aberto dos EUA, seus adversários diretos pelo 4º lugar são o atual bicampeão Patrick Rafter, Henman, o americano Tod Martin e o britânico Greg Rusedski.
As chances do catarinense são grandes porque perdeu na primeira rodada de 98 e assim marcou apenas um ponto. Rafter precisa defender nada menos que 1.102 pontos pelo título conquistado no ano passado, enquanto Henman chegará a Nova York com vantagem inferior a 50 pontos sobre Guga, tendo ainda de repetir 158 pontos. Martin e Rusedski terão de somar pelo menos 150 pontos a mais que o brasileiro para superá-lo.
Matematicamente, Carlos Moya e Mark Philippoussis só entrarão na briga pelo 4º lugar se ganharem o campeonato.

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