O piloto brasileiro Tarso Marques encerrou no último sábado seu primeiro teste em circuito oval surpreendendo os veteranos da Fórmula Indy, provando sua fácil adaptação a qualquer tipo de carro ou circuito. Ele registrou o melhor tempo da sessão realizada na pista de Homestead, em Miami, no sul da Flórida, EUA, marcando 25s7 na sua melhor passagem. Depois de apenas três voltas já era possível prever o bom desempenho do brasileiro, que ficara somente uma volta atrás do mais rápido naquele momento.
Sua evolução foi tão veloz quanto seu tempo e ao final do dia Tarso era o mais rápido, estabelecendo a marca inédita para um estreante da categoria: ‘‘Gostei bastante desta experiência e da velocidade que se pode atingir neste tipo de circuito. Consegui fazer quase toda a volta com o pé no fundo do acelerador, o que é, para mim, uma sensação diferente de tudo que já havia experimentado antes’’, disse o piloto, que testou mais uma vez o Reynard Ford 98 da equipe Payton Coyne.
Outros quatro pilotos, todos com carros modelo 99, treinaram. Michael Andretti da Newman Haas, com o Swift-Ford, marcou 26s02 e ficou com a segunda marca. Ao final do dia ele perguntou a Tarso Marques ‘‘como ele havia conseguido ser tão rápido com este carro?’’, referindo-se à limitação do Reynard Ford 98 da Payton-Coyne. Os pilotos da Arciero Wells, o norte-americano Scott Pruet (26s22) e o brasileiro Cristiano da Matta (26s32), com seus Reynard-Toyota 99, fizeram o terceiro e quarto tempos, respectivamente. O brasileiro Gil de Ferran, da Walker, com seu Reynard-Honda, registrou o quinto tempo, 26s44.
Tarso Marques já retornou ao Brasil e retomou as negociações com seus possíveis patrocinadores. Além da Payton-Coyne, Tarso também tem a possibilidade de disputar a temporada 99 da Fórmula Indy pela Hogan, já que a Mercedes-Benz, que fornece os motores para os carros Lola da equipe, manifestou interesse em contar com o piloto brasileiro e deu o seu apoio à sua contratação para formar dupla com outro ex-piloto de F-1, o finlandês J.J. Letho.
Leia ao lado a entrevista que Tarso Marques, curitibano de 22 anos, concedeu ao repórter Marcos Freitas, da sucursal da Folha em Curitiba, no início de dezembro. Ao lado da piscina de sua residência, na capital paranaense, ele falou sobre o começo de sua carreira, seus momentos bons e ruins, a expectativa de encontrar uma equipe para 99 e, também, da travessura para poder comprar o primeiro kart.

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