Enquanto a Superliga Nacional de Vôlei Masculino 96/97 dá uma parada, em razão das comemorações do Natal e do Ano Novo, a equipe do Papel Report/Suzano está em Antuérpia, na Bélgica, para defender o bicampeonato do Flanders Volley Gala 96. O time de Suzano estréia amanhã na competição. Seu primeiro adversário será o All Stars Belgium - um selecionado de clubes belgas - anfitrião do torneio, às 8 horas (horário de Brasília). À tarde, o Papel Report enfrenta o Belogorie Belgorod, da Rússia. A competição também reúne mais duas equipes: o ASV Dachau, da Alemanha, e o Havana, de Cuba.
No sistema de disputa do torneio, as cinco equipes participantes se enfrentam entre si nos dois primeiros dias de competição, amanhã e sexta-feira. Os quatro melhores passam para a fase final, no sábado. O Papel Report retorna ao Brasil no domingo.
No segundo dia de competições o Papel Report enfrenta o ASV Dachau e o Havana, com quem fez a final da edição do ano passado. Pelo retrospecto, o time brasileiro participa do Flanders Volley como franco favorito. Nos três primeiros anos em que competiu (de 93 a 95) esteve sempre entre os três melhores da competição.
Favoritismo à parte, para o técnico Ricardo Navajas, mais importante que a conquista do título é a oportunidade de poder participar de competições internacionais, o que acaba ajudando a aumentar o nível técnico de sua equipe, que está em plena competição no Brasil.
Rivalidade Para não fugir à regra, a rivalidade entre Cuba e Brasil deve existir no Flanders Volley. A equipe de Havana é praticamente formada pela seleção cubana, tendo como destaques os irmãos Hernandez - Ihosvany e Osvaldo -, Joel Despaigne, entre outros. ‘‘Sempre há rivalidade entre os cubanos, mas podemos resolver tudo isso em quadra’’, afirma o atacante e capitão do Papel Report, Giovane, que também integrou a Seleção Brasileira na Olimpíada de Atlanta.
O time volta a disputar a Superliga no próximo dia 4 de janeiro, contra o Flamengo/Petrobrás, em Suzano. Até a segunda rodada do returno da competição, a equipe de Suzano, atual vice-campeã brasileira, lidera o campeonato com 12 vitórias e apenas uma derrota.

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