Agência Estado
Do Rio de Janeiro
Atrás do bicampeonato, o Vasco estréia hoje no Campeonato Sul-Americano de Basquete contra o campeão chileno, Universidad, às 20 horas, no Maracanãzinho, no Rio. O torneio reúne os vencedores dos campeonatos nacionais (Franca, campeão brasileiro, cedeu a vaga ao Vasco) e termina no domingo. Como tem várias estrelas, o Vasco é considerado o favorito para conquistar o título. Substituto do Franca, o Bauru, do interior de São Paulo, é a outra equipe brasileira no torneio: joga com o Umpayo, da Bolívia, às 13h30, no Maracanãzinho.
Os oito participantes do torneio enfrentam-se dentro de seus grupos, formados por quatro times, na primeira fase, que vai até sexta-feira. Além de Bauru e Umpayo, o Regatas de Lima (Peru) e o Pico F. C. (Argentina) completam o grupo A. Na outra chave, estão Vasco, Universidad, Welcome (Uruguai) e Panteras (Venezuela). As finais vão ser disputadas no sábado e domingo.
O Sul-Americano vai marcar a estréia dos recém-contratados Helinho, Sandro Varejão e Aylton com a camisa vascaína. Uma contusão de Sandro, no entanto, talvez impeça a sua participação no torneio. Outro que pode não atuar é o armador Demétrius, com problema no joelho esquerdo. Desfalque certo é o técnico porto-riquenho Flor Meléndez, que será substituído pelo seu auxiliar Carlos Duro.
Além do Sul-Americano, o Vasco vai disputar o Campeonato Estadual do Rio e McDonald’s Open. Segundo os jogadores, a diretoria não estabeleceu nenhum dos torneios como prioridade. Os outros jogos da primeira rodada são: Panteras (Venezuela) x Welcome (Uruguai) e Regatas de Lima (Peru) x Pico. (Argentina), ambos serão no Maracanãzinho.

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