A Copa Nextel Stock Car volta a armar seu circo em seu principal berço. Muito embora tenha vivido em solo gaúcho seus primeiros momentos, mais de três décadas atrás, é no Autódromo José Carlos Pace, em Interlagos, que a principal categoria do automobilismo brasileiro vive sua maior movimentação, seja ela de natureza logística, estatística ou histórica. O traçado paulistano de 4.309 recebe hoje a quinta etapa da temporada de 2009, devidamente acompanhada de suas três competições de suporte.
A volta da categoria ao principal autódromo do país, onde também aconteceram as provas da primeira etapa da temporada, faz emergir toda a essência paulista da categoria. Em 30 campeonatos já consumados, foram 25 títulos de pilotos paulistas. As exceções ficaram por conta dos goianos Alencar Júnior (1982) e Marcos Gracia (1986), do paranaense David Muffato (2003) e do carioca Cacá Bueno (2006 e 2007). Dos 32 pilotos que largam às 11h de hoje para a quinta etapa, 19 são paulistas.
Das quatro corridas já disputadas em 2009, três tiveram vitórias de representantes do estado. Paulo Salustiano, da Vogel, ganhou a etapa inaugural do campeonato, em Interlagos. Allam Khodair, da Full Time, triunfou na terceira, em Brasília. A prova passada, na gaúcha Santa Cruz do Sul, teve Max Wilson, da RC, no topo do pódio. Os três pilotos, com estes resultados, tiveram consolidadas suas estreias na galeria de vencedores da categoria. A exceção à regra ficou por conta do paraibano Valdeno Brito.
Vencedor da Corrida do Milhão de Dólares no ano passado, Brito, hoje piloto da RCM Motorsport, ganhou a segunda corrida do atual campeonato, em Curitiba. Com isso, direciona ao Nordeste, uma das regiões de menor tradição no automobilismo nacional, parte do favoritismo ao título. É vice-líder da competição com 49 pontos, quatro a menos que Wilson, líder de uma categoria com a qual só tinha contato pela internet, já que até 2008 passou mais de uma década trabalhando no automobilismo australiano.
Dado o equilíbrio verificado 2009, é grande a chance de ser mantida a rotatividade no degrau mais alto do pódio. Os pilotos e as equipes dão importância especial à prova de logo mais, também, por marcar o início da segunda metade da fase classificatória, que indicará os 10 pilotos integrantes da Super Final - chamada por muitos de ''playoff'' -, confronto à parte que apontará o campeão da Copa Nextel. Pela primeira vez no ano, a Rede Globo transmitirá uma corrida da categoria ao vivo desde a largada.
A programação de hoje em Interlagos terá início às 8h, com a quarta etapa da Stock Jr. Depois da prova principal, a partir das 13h, será disputada a quarta corrida da temporada da Copa Vicar, classe de acesso à Copa Nextel, que tem liderança do paranaense Diogo Pachenki. Em seguida, às 14h15, a bandeira verde determinará o início da terceira etapa da Pick-up Racing, que tem o também paranaense Júlio Campos como líder invicto. Estas duas corridas terão transmissão ao vivo pela Rede Vida e pelo Speed Channel.

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