A Copa São Paulo de Futebol Júnior será a primeira competição oficial do Londrina na temporada. O clube volta a disputar o torneio de base mais importante do País depois de oito anos. O Tubarãozinho estreia nesta quarta-feira (4) sob a desconfiança de um time reformulado e que não foi bem no Campeonato Paranaense do ano passado.
O Tubarãozinho está no grupo 29, com sede em Itararé, e terá como adversários o Juventude, de Caxias do Sul (RS), rival da estreia, às 16h, o Estanciano (SE) e o Guaratinguetá. A última participação alviceleste na Copinha foi em 2009, quando o time perdeu as três partidas e foi eliminado logo na primeira fase.
O Londrina tem um time jovem, com alguns garotos que ainda poderão jogar mais dois anos na categoria. De acordo com o técnico Zé Roberto, ex-volante do LEC, ele teve que começar praticamente um trabalho do zero em 2016. "Não houve um legado da última geração, não foi me deixado nada e por isso tive que recomeçar. Mas, acredito muito na minha equipe", afirma o treinador.
A juventude do grupo pode ter sido um motivos do time não ter chegado sequer à semifinal do Paranaense sub-19, no fim de 2016. Desde o início da era SM Sports, em 2011, o LEC havia sido sempre finalista do Estadual – foi campeão em 2014. "Tecnicamente é uma equipe muito boa, mas falta um amadurecimento para que ela crie um corpo e dê sequência ao trabalho para continuar mantendo o alto nível do Londrina nas competições", frisa Zé Roberto.
A preparação do grupo para a Copinha foi prejudicada em virtude da direção ter liberado os jogadores para duas semanas de folga às vésperas do início da competição. A reapresentação do elenco aconteceu às vésperas da viagem para Itararé.
Em relação aos adversários da fase inicial, o Juventude foi campeão do Campeonato Gaúcho, ao vencer o Internacional na final, e o Estanciano ganhou o sergipano do ano passado. Os dois primeiros colocados do grupo se classificam para a segunda fase. "Apesar de todos os problemas que tivemos, temos condições de jogar de igual para igual com todas as equipes", aponta o comandante alviceleste.

Histórico
A melhor participação do Londrina na Copa São Paulo foi em 1994, quando terminou em quarto lugar. Foi derrotado na semifinal pelo Guarani e na disputa do terceiro lugar para o Internacional, ambas nos pênaltis. Aquele time tinha destaques como o goleiro Zé Humberto, o volante Alemão, o meia Luciano Araújo e os atacantes César e Agnaldo, que foi um dos artilheiros daquela edição.

Copa SP
A competição chega à 48ª edição com o número recorde de 120 equipes, representando 26 estados e que estarão divididas em 30 grupos. O convidado estrangeiro desta edição será o Pérolas Negras, do Haiti, que já havia jogado a Copinha no ano passado. O torneio começou nesta segunda (2) e a final será no dia 25, aniversário da cidade de São Paulo, no estádio do Pacaembu.

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