Nem só de Cristiano da Matta vive o Brasil na Indy Lights. O piloto mineiro continua liderando disparadamente o campeonato, mas os compatriotas começam a brilhar e a subir ao pódio. Na etapa passada, em Portland, o paulista Felipe Giaffone, o brasiliense Luiz Garcia Jr. e o também paulista Airton Daré, chegaram em segundo, terceiro e quarto lugares, respectivamente. Anteriormente, em Detroit, Airton Daré obteve a sua primeira vitória no automobilismo.
O jovem Daré, de 20 anos, ganhou com classe: largou na pole e liderou de ponta a ponta. Já é o vice-líder do campeonato, com 57 pontos, atrás de Cristiano, virtual campeão, que tem 92. Daré ainda acredita em alcançar e superar o companheiro de time, embora saiba que a tarefa é difícil. ‘‘Se chegar entre os dois primeiros do campeonato, vou me sentir satisfeito.
Daré faz a sua segunda temporada na Indy Lights e apenas a terceira no automobilismo. Apesar da pouca experiência, já anda com constância na frente. Seu maior problema é o acerto do carro. Enquanto Cristiano da Matta, filho do piloto Toninho da Matta, desde criança começou a andar de kart e entender os segredos da mecânica dos monopostos, Daré tem uma experiência menor. ‘‘Ainda tenho dificuldade para ajustar as regulagens numa pista que não conheço’’, admitiu. ‘‘Levo mais tempo do que o Cristiano para acertar o carro quando as coisas começam mal nos treinos, mas, quando chego num circuito com ele já bem preparado e só tenho o trabalho de guiar, eu me saio bem.
Daré já revê os planos para 99 e estuda uma transferência para a Indy. ‘‘Vai depender da minha performance até o fim da temporada e dos lugares disponíveis que haverá na Indy. A Tasman tem uma vaga para um segundo carro, ao lado de Kanaan, mas a Honda não quer um novato.
Já Felipe Giaffone quer fazer mais um ano na Indy Lights para ganhar o título. Ele se ressente este ano de ter fechado contrato muito tarde, só em fevereiro, quando a maioria dos concorrentes começou a testar em novembro de 97. Giaffone esteve muito perto de conquistar a primeira vitória em Milwaukee. Largando em quarto, pulou para segundo logo na primeira volta e ultrapassou o pole Sérgio Paese. Quando parecia ter a vitória assegurada, houve uma bandeira amarela, que reagrupou os carros. O irlandês Derek Higgins, a esta altura, tinha um carro melhor e roubou-lhe a vitória.
Giaffone comemorou o pódio. ‘‘Estava engasgado’’, comentou. ‘‘Sofri dois acidentes nas primeiras corridas, na terceira bati num treino, mas sabia que dava para ir mais longe. Felipe aos poucos está se acertando com a equipe Hollywood e somando pontos. Até o fim do ano, acho que pelo menos uma vitória eu consigo.’’
Depois de chegar em segundo no GP de Portland, Giaffone está em terceiro no campeonato, com 37 pontos. Sérgio Paese está em décimo, com 35, e Luiz Garcia Jr. ocupa o 16º lugar, com 20.

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