Agência Estado
De São Paulo
Pilotos e dirigentes da McLaren estão bastante otimistas em recuperar domingo, na Bélgica, a liderança do Mundial de Pilotos e de Construtores de Fórmula 1. A confirmação da ausência de Michael Schumacher, da Ferrari, aumentou ainda mais a confiança de Mika Hakkinen, que pode conquistar em Spa-Francorchamps outra vitória. As características do circuito de 6.968 metros, o mais extenso e seletivo do calendário, favorecem o modelo MP4/14 da McLaren. ‘‘Sei que posso ganhar’’, revelou Hakkinen, segunda-feira, na Alemanha.
‘‘A vitória em Budapeste aumentou nossa confiança no momento que mais necessitávamos’’, lembrou David Coulthard, companheiro de Hakkinen. A McLaren havia perdido por seus próprios erros as provas da Áustria e da Alemanha para Eddie Irvine, da Ferrari. ‘‘Agora é a nossa vez, enquanto a Ferrari tem ainda algumas perguntas sem respostas’’, falou Coulthard.
A forma como Hakkinen se impôs sobre Irvine na Hungria, dia 15, deixando o norte-irlandês em terceiro, 27 segundos atrás, demonstrou que quando nada de anormal acontece, a McLaren não tem adversários, especialmente com Michael Schumacher de fora. E se no circuito em que a Ferrari parecia reunir maiores possibilidades técnicas, como o de Budapeste, em nenhum instante Irvine pôde enfrentar Hakkinen, em Spa, traçado ainda mais favorável à McLaren, as dificuldades da Ferrari tendem a ser maiores.
‘‘Temos uma série de novidades incorporadas no nosso carro para a prova de Spa’’, comentou ontem Ron Dennis, sócio e diretor-geral da McLaren, reforçando o favoritismo de seu time na Bélgica. Se Hakkinen vencer e Irvine for segundo em Spa, o finlandês já assume a liderança do Mundial.
O líder da temporada é Irvine, com 56 pontos, mas Hakkinen, com a vitória na Hungria, soma 54 pontos, apenas dois a menos. Se Hakkinen e Coulthard não enfrentarem panes mecânicas ou se envolverem em acidentes, parece ser muito difícil que Irvine possa batê-los. Schumacher costumava fazer a diferença em Spa, tanto que já venceu lá em 1992, 1995, 1996 e 1997. Só não ganhou ano passado porque bateu na traseira da McLaren de Coulthard, sob forte chuva. Mas Schumacher não corre domingo.
Diniz renova – Se Rubens Barrichello ainda estuda propostas para poder contar com equipamento mais competitivo no ano 2000, Pedro Paulo Diniz foi mais rápido fora das pistas e já decidiu o que fazer na próxima temporada: a Sauber decidiu exercer a opção de renovação e o brasileiro aceitou ficar mais um ano no time suíço. Outro que já garantiu o futuro é Jarno Trulli. O italiano deixará a equipe Prost para substituir o inglês Damon Hill na Jordan no próximo ano.
Peter Sauber, agora, pensa no substituto do francês Jean Alesi, que iniciará o ano 2000 como piloto da equipe Prost. Os mais cotados: o alemão Nick Heidfeld, de 22 anos, campeão da F-3000, e o finlandês Mika Salo, suplente de Michael Schumacher na Ferrari. Caso Salo seja o escolhido, o destino de Heidfeld poderá ser a Prost.

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