Conhecido por ter dedicado sua vida à revelação de jogadores profissionais de futebol, Sérgio Amilcar Pereira, o Sôco, comemora seu primeiro ano à frente da Secretaria de Esportes de Rolândia (25 km a oeste de Londrina) satisfeito com o trabalho que envolve cerca de mil adolescentes em vários núcleos de prática desportiva espalhados pela cidade, inclusive nos bairros mais carentes.
‘‘Assumimos o trabalho com muitas dificuldades e hoje já estamos colhendo os primeiros resultados’’, afirmou o secretário. Sem leis municipais de incentivo ou patrocínios importantes, o esporte amador de Rolândia conseguiu driblar a crise e ganhar um presente para 2002.
Os investimentos previstos são 30% maior do que no ano passado. ‘‘Temos planos de expansão dos núcleos e queremos envolver cada vez mais crianças’’, informou Sôco, lembrando que apenas nas escolinhas de futebol e futsal estão matriculadas quase 700 crianças.
Uma delas é o promissor Tiago Henrique Bezerra, 16 anos, meia-ofensivo que já falam em jogar em um grande clube. ‘‘Até a doação de chuteiras e tênis novos nós estamos conseguindo para que os garotos continuem a praticar’’, lembrou Sôco.
A cidade da Região Metropolitana de Londrina ainda não se destaca nos Jogos Abertos e nos Jogos da Juventude, mas em competições amistosas os resultados já apareceram. Em alguns casos, as boas marcas já começaram a aparecer. Tatiane Nogueira Benazi, 16 anos, bicampeã dos Jogos da Juventude nos 100 metros com barreira e atual medalha de prata nos Jogos Abertos do Paraná no salto com vara.
O vôlei feminino, campeão da fase regional dos Jogos da Juventude, o vôlei masculino, o futsal feminino, o futsal masculino e o basquete masculino foram destaque nos Jogos Abertos de Marumbi (33 km ao sul de Apucarana), uma espécie de competição alternativa aos jogos oficiais realizado em setembro.
Em fevereiro, o ambiente esportivo local volta a se agitar com a disputa da 1ª Copa Sul-Americana das categorias de base do futebol, evento promovido pela Dom Bosco Promotion, empresa maringaense. As equipes disputarão quatro categorias: a pré-mirim, mirim, infantil e juvenil. O campeonato começa dia 1º e acaba no dia 8.
Serão 16 equipes do Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai. Os jogos da primeira fase foram programados para as localidades rurais de Baitira, São Martinho e Km 10. Também serão disputados jogos no campo da Plastimóveis. As fases semifinal e final serão disputados no Centro Esportivo Emílio Gomes, na área central da cidade. ‘‘Os grandes clubes devem mandar olheiros, o que deve motivar os garotos’’, lembrou Sôco.

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