Um dos personagens vivos da história do futebol paranaense está prestes a se transformar em apenas lembrança. O União Bandeirante conta os dias para fechar as portas. O motivo? A renúncia dos irmãos Serafim e Antônio Luís Meneghel, presidente e vice, respectivamente, e o consequente afastamento da Usina Bandeirante (Usiban), da família dos ex-dirigentes e patrocinadora do time desde a sua fundação, em 1964.
O empresário Serafim Meneghel comunicou à Federação Paranaense de Futebol (FPF), na última segunda-feira, a sua renúncia do cargo de presidente vitalício do clube de Bandeirantes (34 km a leste de Cornélio Procópio).
O fim do União vinha sendo cogitado desde o ano passado, quando Serafim entregou o comando da Usiban para familiares, que haviam demonstrado publicamente a vontade de deixar de manter o clube. Serafim, que protagonizou muitas histórias folclóricas pelos gramados paranaenses, já não tinha o mesmo interesse pelo futebol de quando era jovem e atualmente pouco ia ao estádio. Durante o Campeonato Paranaense deste ano, o diretor de futebol, Nelson Santos, praticamente comandou o clube sozinho.
A falta de dinheiro para montar a equipe para o Estadual deste ano fez surgirem boatos de que o União Bandeirante não disputaria a competição. Com uma equipe modesta, com média salarial de R$ 500, o time escapou do rebaixamento para a Segunda Divisão na última rodada, com uma vitória sobre o Engenheiro Beltrão, por 2 a 1, em Bandeirantes. O gol salvador, de Betinho, foi marcado aos 46 minutos do segundo tempo.
O empresário Benedito Luiz Ferraz, o Benê, 52 anos, dono de uma indústria de conectores elétricos, assumiu a presidência provisoriamente até novembro. Ele manteve no cargo a comissão técnica, encabeçada pelo treinador Rogério de Melo. Nelson Santos também permanece no clube até novembro. O time se prepara para disputar o Campeonato Paranaense Sub-20, que deverá ser a última competição oficial da história do clube.
Benê, porém, já adiantou que não pretende tocar o time. ''Sem a usina fica inviável. Nesse período (próximos 90 dias) se acontecer alguma coisa o quadro pode mudar. Mas a tendência é acabar. Está muito prematuro ainda'', confirmou o dirigente. ''A cidade ficou abalada com essa história de que fecharíamos as portas já'', contou o atual presidente.
Nos 41 anos de história, o União Bandeirante bateu na porta do título estadual por cinco vezes (veja quadro acima). Em 66, 69, 71, 89 e 92 o clube foi vice-campeão paranaense. A última decisão foi disputada contra o maior rival, o Londrina, que levou a melhor após três jogos.

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