São Paulo - Após uma atuação discreta em três temporadas da NBA (duas no Toronto Raptors e uma no Utah Jazz), o pivô Rafael ''Baby'' Araújo, de 26 anos, está pronto para recomeçar. O roteiro não será do jeito que sonhava, mas, como não conseguiu renovar contrato com o Utah Jazz, o brasileiro agarrou a chance de defender o Spartak St. Petersburg, da Rússia. O contrato é de um ano e Baby diz que ganhará R$ 1 milhão pela temporada. Sua estréia no Campeonato Russo será hoje, diante do Vladivostok.
O jogador chegou a São Petersburgo no início de setembro. E está encantado com a cidade, muito procurada por turistas. ''É linda, histórica. Estou gostando de tudo'', afirma Baby. Está ainda mais empolgado com a boa fase do basquete russo. Em setembro, o país conquistou o Pré-Olímpico Europeu, derrotando na decisão a forte Espanha, atual campeã mundial, e garantiu vaga na Olimpíada de Pequim.
O título foi tão importante para a Rússia que balançou o ala Andrei Kirilenko, revelado no Spartak St. Petersburg, estrela da seleção russa e do Utah Jazz, que ameaça deixar a NBA e o alto salário (US$ 63 milhões até junho de 2011) porque ''o dinheiro não é mais importante do que o prazer em estar em quadra''. Kirilenko está sendo sondado pelo CSKA, de Moscou.
O brasileiro admite que estava ''cansado'' de não ser aproveitado pelo time - sua média de atuação era de 8 minutos por jogo. ''Não dava mais para continuar me torturando. Todo dia me perguntava por que não jogava. Não tinha mais o que fazer lá.''

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