O técnico Toninho Barroso vai tentar o título do Campeonato Sul-Americano sub-20 com a base do time sub-17 campeão do mundo em 1997, no Egito. Entre os jogadores que se destacaram no Mundial e são considerados titulares por Barroso estão o atacante Ronaldinho, do Grêmio, o volante Ferrugem, do Palmeiras, e o zagueiro Fernando, do Flamengo. O Sul-Americano será disputado de 5 a 25 de janeiro, na Argentina, e o Brasil está no Grupo B, com Bolívia, Colômbia, Paraguai e Uruguai. O atual campeão sul-americano é a Argentina.
Os quatro primeiros colocados da competição estarão classificados para o Campeonato Mundial da categoria, que vai acontecer na Nigéria, em abril. De acordo com Barroso, o jogo mais difícil da primeira fase do Sul-Americano será contra o Uruguai, atual campeão mundial da categoria. ‘‘Espero que nossa equipe cresça ao longo da competição’’, disse o treinador. Ontem, ele gostou do jogo-treino com os juniores do Vasco, na Granja Comary. A seleção venceu por 2 a 1, com dois gols de Rodrigo Gral, artilheiro do Juventude no Campeonato Brasileiro. ‘‘O Vasco exigiu muito do nosso time’’, observou Barroso.
A seleção está treinando em Teresópolis há quatro dias. No domingo, disputará outro jogo-treino, com os juniores do Atlético-MG. Na segunda-feira, o adversário será o time de juníores do Nitka, do Japão. Vinte jogadores foram convocados por Barroso para o Sul-Americano. Hoje, o mais falante de todos era Rodrigo Gral, muito elogiado por sua atuação no treino. ‘‘Meu entrosamento com Ronaldinho está melhorando’’, disse. Ele criou várias jogadas de ataque para a seleção.
O técnico conversou com os dois laterais-direitos do Vasco, Filipe Alvim e Maricá, sobre a disputa da posição. ‘‘Como se conhecem do clube e são amigos, não haverá problema em um deles aceitar a reserva’’, comentou. A seleção viaja dia 2 de janeiro para a cidade de Tandil e estréia dia 6, contra a Bolívia.

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