Agência Estado
Com dez equipes disputando as duas únicas vagas que o continente terá na Olimpíada de Sidney, em 2000, começa hoje em San Juan, Porto Rico, o Campeonato Pré-Olímpico de Basquete Masculino das Américas. A seleção brasileira, que enfrenta a dificuldade de passar por um período de renovação, terá um enorme desafio para garantir a sua 14ª participação nos Jogos Olímpicos em um torneio que, teoricamente, já tem o dono de uma das vagas olímpicas: os Estados Unidos, que estréiam amanhã.
O Brasil, que conta com o londrinense Luís Fernando, do Grêmio, enfrenta a República Dominicana, às 23h15 (horário de Brasília), no ginásio Coliseu Roberto Clemente. A Globosat/SporTV vai mostrar a partida pelo canal local. A primeira rodada ainda terá mais quatro jogos hoje. A fase de classificação segue até domingo.
No Pré-Olímpico de Neuquén (Argentina), em 1995, na última vez que as equipes jogaram em uma competição oficial, a República Dominicana venceu o Brasil por 100 a 98 (mas terminou em sétimo lugar, ficando fora da Olimpíada de Atlanta, em 1996). Nos três amistosos disputados no ano passado, o Brasil venceu dois e perdeu um.
O técnico Hélio Rubens Garcia, do Brasil, disse que a seleção vem crescendo desde o título do Sul-Americano, disputado em junho. ‘‘Temos esperança de iniciar o torneio com um resultado positivo’’, afirmou. ‘‘Se uma vaga já é dos Estados Unidos, a outra ainda não tem dono’’, ressaltou. O ala Felipe Lopez, que atua na NBA - pelo Vancouver Grizzlies - com um seguro de US$ 28 mil, é o principal destaque dos dominicanos.
Dream Team - Integrada por nove dos melhores jogadores da última temporada da NBA, entre eles Tim Duncan, que liderou o San Antonio Spurs na conquista do título da liga norte-americana, a seleção dos Estados Unidos só não fica com uma das vagas olímpicas se houver algum acidente. Favorita absoluta ao título no Pré-Olímpico das Américas, a equipe que é representada pela quarta vez em um torneio internacional por um time formado por jogadores profissionais e que começa a competição como mera observadora. Os Estados Unidos folgam hoje, à espera da estréia, amanhã, contra o Uruguai. Além de Tim Duncan, a seleção tem mais oito jogadores da liga: Allan Houston (New York Knicks), Gary Payton e Vin Baker (Seattle Supersonics), Tom Gugliotta e Jason Kidd (Phoenix Suns), Steve Smith (Atlanta Hawks), Tim Hardaway (Miami Heat) e Kevin Garnett (Minnesota Timberwolves).

A TABELA
1ª Rodada - 14/7
Cuba x Uruguai
Argentina x Canadá
Porto Rico x Venezuela
Brasil x Rep. Dominicana
2ª rodada - 15/7
Canadá x Cuba
Venezuela x Brasil
Uruguai x Estados Unidos
Rep. Dominicana x Panamá
3ª rodada - 16/7
Panamá x Venezuela
Estados Unidos x Canadá
Brasil x Porto Rico
Cuba x Argentina
4ª rodada - 17/7
Canadá x Uruguai
Argentina x Estados Unidos
Porto Rico x Panamá
Venezuela x Rep. Dominicana
5ª rodada - 18/7
Uruguai x Argentina
Estados Unidos x Cuba
Rep. Dominicana x Porto Rico
Panamá x Brasil

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