Quatro jogos abrem hoje a Série A-1 do Campeonato Paranaense. São dez equipes divididas em dois grupos regionalizados. A briga é por três vagas na divisão de elite do Estadual-2002.
Embora com elencos baratos, com menos jogadores que o desejado pelas comissões técnicas, com expectativa de pouco público nas arquibancadas e sem transmissões pela televisão, o campeonato deve chamar a atenção por pelo menos um motivo: os seis municípios mais populosos do interior do Estado estarão na disputa, lutando para voltar aos tempos áureos em que o interior ainda ameaçava a hegemonia do futebol da capital.
Estão nesta condição, Portuguesa (de Londrina, segundo município do Estado em população), Grêmio (de Maringá, terceira), Ponta Grossa (quarta mais populosa), Cataratas (de Foz do Iguaçu, quinta), Cascavel (sexta) e Batel (de Guarapuava, oitava).
Para a primeira rodada estão marcados os seguintes jogos: pelo Grupo A, Paranavaí x Cianorte, em Paranavaí; Nacional x Grêmio, em Rolândia; e pelo Grupo B, Ponta Grossa x Cataratas, em Ponta Grossa; Batel x Cascavel, em Guarapuava. Todos os jogos estão marcados para às 15h30.
Folgam na primeira rodada, a Portuguesa Londrinense, que ameaçou se transferir para Arapongas, mas acabou desistindo por falta de apoio, e o Marechal Cândido Rondon (oeste do Estado).
Ainda desentrosadas, as equipes poderão aproveitar as facilidades da primeira fase – dos cinco clubes de cada grupo, classificam-se quatro para a fase seguinte – para embalar na competição.
A Série A-1 deste ano marca o início da era das parcerias entre os clubes da capital com equipes de tradicionais centros de futebol do interior. O Cataratas foi ‘‘adotado’’ pelo Coritiba e o Grêmio Maringá pelo Paraná Clube (ver texto nesta página). Ambos são considerados favoritos para conseguir a ascensão à primeira divisão.
Os acordos foram costurados pelo presidente da Federação Paranaense de Futebol, Onaireves Moura, e inclui a cessão gratuita de atletas por parte dos grandes, que também bancam o salário destes atletas.

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