As ruas do Principado de Mônaco sediam hoje a sétima etapa do Campeonato Mundial de Fórmula 1, nesta que é considerada a prova mais ‘charmosa’ da categoria. Os 22 carros desfilarão pelos 3.367 metros do circuito, em 78 violtas, sendo que quem largar na frente leva um grande favoritismo, ainda mais se for piloto da Ferrari ou McLaren. Michael Schumacher lidera o certame com 46 pontos, seguido de Mika Hakkinen, com 28, e David Coulthard, com 24. O brasileiro Rubens Barrichello vem em quarto com 16 pontos. A corrida terá início às 9 horas, com transmissão ao vivo da Rede Globo.
No ano passado, a vitória foi de Michael Schumacher, que completou as 78 voltas em 1h49min31s812, à média de 143,812 km/h. Completaram os seis primeiros Eddie Irvine, Mika Hakkinen, Heinz-Harald Frentzen, Giancarlo Fisichella e Alexander Wurz.
O alemão Michael Schumacher, piloto da Ferrari e líder da temporada, desconfia de que a McLaren utilizava algum tipo de controle de tração nos seus carros. Segundo o alemão, a performance de Hakkinen na largada, após a proibição de alguns componentes eletrônicos em Silverstone caiu bastante. Segundo ‘‘Schummy’’, o finlandês está cometendo erros, como todos os humanos.
‘‘Mika (Hakkinen) não está mais perfeito em todas as ocasiões, como acontecia ano passado. Em Barcelona, eu garanti a posição de largada, e mesmo em Silverstone eu fiz uma boa largada. Posso largar tão bem quanto Hakkinen. Aliás, ele, com as novas regras, não parece mais um ‘‘alien’’, como acontecia ano passado’’, declarou Schumacher.
A corrida de hoje será pela sétima etapa e a McLaren continua correndo atrás da Ferrari no Mundial de Construtores. Atualmente, a equipe inglesa está dez pontos atrás da Ferrari na tabela. A situação no Campeonato de Pilotos está ainda pior: o ferrarista Michael Schumacher tem uma diferença de 18 pontos sobre Mika Hakkinen. Adrian Newey, diretor técnico da equipe inglesa, admitiu que todos na McLaren estão um pouco chocados com o cenário que se apresenta. ‘‘Hakkinen é um grande piloto e deveria estar melhor no campeonato do que está no momento. Eu acho que ele está um pouco chocado, como todos nós, em ver como as coisas estão indo até agora este ano’’, disse Newey.
O futuro de Jacques Villeneuve pode estar sendo definido no GP de Mônaco. O diretor de esportes da Renault, Christian Contzen, teve várias reuniões com Craig Pollock, sócio da BAR, nos dois últimos dias.Como a Renault é agora a proprietária da Benetton, parece ser bem possível que o campeão do mundo de 1997 passe a correr pela Benetton. A BAR tem contrato com a Honda para os próximos três anos.
Quanto aos desempenhos de Ricardo Zonta, BAR, e Pedro Paulo Diniz, Sauber, na corrida de hoje, a expectativa dos pilotos é de terminarem a prova entre os dez primeiros e, se der, na faixa de pontuação.

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