Agência Estado
De São Paulo
Michael Schumacher mostrou por que continua sendo o ponto de referência da velocidade na Fórmula 1. Depois de 40 dias ausente das pistas, por ter fraturado a perna direita no GP da Inglaterra, o piloto alemão estabeleceu ontem, no circuito de Mugello, na Itália, o tempo de 1min28s379, melhor que a do companheiro na Ferrari e líder do Mundial, Eddie Irvine, que registrou 1min28s648. Com muita probabilidade, Schumacher retornará à Fórmula 1 na próxima etapa do campeonato, dia 29, na Bélgica.
A pausa para recuperação do acidente de Silverstone parece não ter afetado também a resistência física e a determinação de Schumacher, já que ontem ele completou 65 voltas na pista de 5.250 metros (341 quilômetros), distância equivalente a mais de um GP (305 quilômetros, em média). Visivelmente emocionado, Schumacher agradeceu todo o apoio recebido enquanto assistia aos GPs da Áustria, Alemanha e Hungria pela TV. ‘‘Estou me sentindo como se estivesse retornando ao trabalho depois de longo período de férias.’
O retorno às pistas dependerá ainda de como reagirá hoje, quando voltará a testar a Ferrari, e nos próximos dias. ‘‘Passarei por novos exames e junto com os médicos e a equipe decidiremos se volto no GP da Itália (dia 12) ou antes.’ Irvine foi diplomático ao analisar seu tempo, pior que o de Schumacher: ‘‘Quanto mais cedo ele retornar à Fórmula 1 melhor será para a Ferrari.’
Depois de vencer as corridas da Áustria e da Alemanha, Irvine declarou que se quando Schumacher voltasse a correr ainda fosse o primeiro piloto da equipe, ele abandonaria a Ferrari. Resta saber se Schumacher terá mesmo ordens de ajudá-lo e se Irvine cumprirá o que afirmou caso a Ferrari mantenha o alemão como número um.
O norte-irlandês lidera o Mundial com 56 pontos, contra 54 de Mika Hakkinen, da McLaren, e 36 de Heinz-Harald Frentzen, da Jordan, e David Coulthard, também da McLaren. Schumacher está em quinto, com 32. Faltam ainda cinco etapas para o encerramento da temporada.

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