A pena não foi definida, mas é tida como certa na Europa uma punição para Michael Schumacher, que no domingo deliberadamente tentou tirar Jacques Villeneuve do GP da Europa, no circuito de Jerez de la Frontera, na Espanha. No dia 11 de novembro ele se apresenta diante do Conselho Mundial da Federação Internacional de Automobilismo (FIA), em Paris, para explicar o porquê do seu comportamento antidesportivo. A imprensa italiana acredita que ele pode até mesmo ser suspenso da primeira etapa do Mundial de 98, na Austrália.
O mesmo comissário que assinou a exclusão de Jacques Villeneuve do GP do Japão, por desrespeito à bandeira amarela, o suíço Paul Gutjahr, classificou a manobra de Schumacher em Jerez de la Frontera como ‘‘acidente de corrida’’. A reação de indignação da imprensa de países como Alemanha e Itália, entre outros, um dia depois de Villeneuve ter conquistado o título, exigiu da FIA uma resposta. Durante toda a semana que antecedeu a decisão, o presidente e o vice de promoções da entidade, Max Mosley e Bernie Ecclestone, esmeraram-se em dizer que não tolerariam ‘‘atitudes antidesportivas’’. Afirmaram mais: os responsáveis seriam punidos exemplarmente.
A perda do campeonato não exclui o piloto alemão da Ferrari de sentar no banco dos réus. Ele apenas não conseguiu o que pretendia: eliminar o adversário da competição e ganhar o mundial por ter um ponto a mais na classificação, como fez com Damon Hill, em Adelaide, em 94. Como a repercussão da ação deliberada de Schumacher recebeu a reprovação geral, a FIA está se sentindo na obrigação de fazer prevalecer sua autoridade, sob pena de desmoralizar-se diante da opinião pública mundial. É por isso que, mesmo contrariando a decisão dos comissários do GP da Europa, a FIA intimou Schumacher a depor em Paris.
Que ele será punido ninguém duvida na Europa. Resta saber se ele será suspenso com direito a sursis ou mesmo suspenso sem poder recorrer. É bom recordar que, como Villeneuve, ele não reduziu a velocidade quando a bandeira amarela foi exposta no treino livre de sábado, em Suzuka. Por esse motivo, o piloto alemão foi suspenso, com sursis, mas estava sob vigilância em Jerez. Esse é um dos motivos por que parte dos italianos acredita que a FIA imporá a Schumacher uma suspensão na primeira etapa do próximo campeonato, programada para dia 8 de março em Melbourne. Ele é reincidente em irregularidades seguidas.

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