Um problema na McLaren de Mika Hakkinen e o erro de David Coulthard na largada do GP dos EUA, ontem, facilitaram a vitória de Michael Schumacher e colocaram o alemão da Ferrari em vantagem na disputa pelo título.
O remodelado circuito de Indianápolis, que pela primeira vez recebeu os carros da categoria, se transformou em palco da terceira dobradinha da escuderia italiana no ano. Rubens Barrichello chegou em segundo, na volta da Fórmula 1 aos Estados Unidos, que não recebia um GP desde 91.
Com o triunfo na pista norte-americana, Schumacher transformou a desvantagem de dois pontos que tinha em relação numa vantagem de oito pontos (veja quadro nesta página). Faltando duas provas para o final do campeonato, ele pode conquistar o seu terceiro título mundial já na próxima etapa, no Japão, desde consiga ampliar para a diferença para 11 pontos.
Se Hakkinen não completar o GP do Japão, por exemplo, bastará ao alemão um quarto lugar para garantir o título, sem depender da última prova, na Malásia. Uma vitória no Japão dá o título a Schumahcer, mesmo que Hakkinen chegue em segundo.
Esse foi o 42º segundo triunfo do alemão na categoria, que ultrapassou Ayrton Senna em número de corridas vencidas.
A vitória do piloto da Ferrari começou a se desenhar quando Coultard foi penalizado em 10 segundos por ter queimado a largada. Ele havia ultrapassado Schumacher logo na saída.
Hakkinen esboçou uma reação, mas acabou sendo traído por seu equipamento. Justo quando mais se aproximava do rival (estava na segunda posição), o finlandês teve que abandonar a corrida, após o motor de seu carro começar a pegar fogo.
A partir daí, a corrida se transformou em um passeio do alemão. Como Coulthard não conseguiu se aproximar e Barrichello acabou alcançando a segunda posição, ele não foi ameaçado pelos outros pilotos.
A única ameaça à liderança foi provocada pelo própio alemão, que cometeu um erro no final e chegou a rodar. Mas a falha não alterou a sua posição na corrida.
Apesar da vantagem que conseguiu, Schumacher procurou demonstrar cautela ao comentar a sua situação no campeonato. ‘‘Já vimos que qualquer coisa pode acontecer, uma grande vantagem pode se desfazer rapidamente’’, afirmou o piloto da Ferrari.
Apesar do muro rente à pista, no trecho que aproveita a parte do tradicional oval, poucos acidentes ocorreram durante a prova. Os norte-americanos, que não acompanhavam uma corrida de perto desde 91, lotaram o autódromo. Cerca de 200 mil pessoas compareceram para conhecer melhor a categoria. ‘‘Foi a primeira vez que corremos aqui e não esperava por essa recepção’’, disse Schumacher.

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