Melbourne - Michael Schumacher venceu com facilidade a prova de abertura do campeonato de Fórmula 1, no circuito Albert Park da Austrália, na madrugada de ontem. Os pilotos e diretores da Williams-BMW e McLaren-Mercedes, e até Bernie Ecclestone, promotor da Fórmula 1, esperam que o calor na Malásia, dia 17, na próxima etapa do Mundial, possa diminuir a assustadora vantagem técnica demonstrada pela Ferrari.
Um acidente logo na primeira curva entre o alemão Ralf Schumacher e o brasileiro Rubens Barrichello, que envolveu ainda outros sete carros, mudou a história do primeiro GP da temporada 2002 da F-1.
O maior beneficiado foi o tetracampeão Michael Schumacher, que, após alcançar a liderança da prova na 16ª volta, não foi mais ameaçado em nenhum momento, atingindo sua 54ª vitória na carreira.
O colombiano Juan Pablo Montoya, que chegou a liderar cinco voltas, antes de ser ultrapassado por Schumacher, garantiu o segundo lugar. O pódio foi completado pelo finlandês Kimi Raikkonen, da McLaren.
Apesar da batida, a direção do GP da Austrália optou por não interromper a corrida e colocou o safety car na pista. Sem Barrichello, que largou na pole, e Ralf, o escocês David Coulthard assumiu a ponta.
O piloto da McLaren, no entanto, sustentou a liderança apenas nas primeiras voltas. Após cometer um erro na 11ª volta, foi ultrapassado pelo colombiano Juan Pablo Montoya e o alemão Michael Schumacher.
Com desempenho muito superior, a Ferrari de Schumacher levou apenas mais cinco voltas para passar Montoya e assumir a ponta do GP australiano. Mesmo quando fez o pit stop, Schumacher não teve ameaçada a posição.
Na 36ª volta, Coulthard também abandonou e só ficaram oito carros na pista. Entre eles, os cinco últimos colocados do grid Mark Webber (AUS), Eddie Irvine (IRL), Pedro de la Rosa (ESP), Alex Yoong (MAL) e Takuma Sato (JAP).
Webber acabou terminando em quinto, enquanto Irvine obteve o quarto posto.

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