Barcelona, 29 (AE) - Michael Schumacher estava hoje longe de se sentir frustrado com a quarta colocação no grid. "Antes de viajar para a Espanha, nunca cheguei a pensar que poderia ficar a apenas dois décimos de segundo do pole position", afirmou. Mika Hakkinen, da McLaren, registrou 1min22s088, enquanto Schumacher, com a Ferrari F399, fez 1min22s277.
Diferença entre ambos: 189 milésimos de segundo. O alemão comentou que poderia ainda ter feito mais: "Por razões que devemos estudar, a frente do carro começou a derrapar demais durante a classificação, o que não ocorreu na sessão da manhã." Há quase um consenso na Fórmula 1 que se Hakkinen não diminuir a diferença que o separa de Schumacher em Barcelona (12 pontos), começará ficar difícil para ele conquistar o bicampeonato.
O piloto alemão da Ferrari repetiu diversas vezes que a atual vantagem no Mundial é importante porque na Espanha ele sabia que a McLaren provavelmente venceria. Hoje, depois da inesperada competitividade da Ferrari, o discurso de Schumacher era outro. "Sinto-me novamente otimista em poder vencer." A estratégia da Ferrari, na realidade, não funcionou como o planejado. Eddie Irvine trabalhou a maior parte do tempo, na sexta-feira e hoje, visando acertar o carro com os pneus macios, enquanto Schumacher classificou e correrá com os pneus médios.
A Ferrari esperava obter a pole position com Irvine, auxiliado pelos pneus macios, o que pode ajudar Schumacher vencer se o irlandês contornar hoje a primeira curva na frente da dupla da McLaren. De qualquer forma, Irvine ainda pode trabalhar bastante para o alemão, largando em segundo. "A estratégia de corrida será, aqui, mais importante que em outras corridas", afirmou Jean Todt, diretor esportivo da Ferrari.
Dentre as muitas surpresas verificadas no fim de semana até agora acha-se a quinta colocação de Jean Alesi no grid. O francês da Sauber manteve-se em primeiro na classificação por bom período da treino. "O novo assoalho que experimentamos nesta pista semana passada mudou o comportamento do carro", disse. Desde os primeiros instantes da sessão da manhã Alesi foi mexendo no acero do carro aos poucos. "Muitas equipes resolveram alterar drasticamente a regulagem do chassi, em razão das mudanças nas condições da pista, nós seguimos o caminho degrau a degrau e deu certo." Alesi não confirmou, mas ele optou pelos pneus macios, o que o ajudou a conseguir o tempo de 1min22s388, apenas 300 milésimos de segundo pior que o de Hakkinen.
Mais uma vez Jacques Villeneuve levou o carro da BAR a classificar-se na frente da Stewart de Rubens Barrichello. O campeão do mundo de 1997 larga hoje em sexto, com 1min22s703. Mas como Alesi, ele escolheu os pneus macios, o que pode dificultar o seu trabalho hoje na corrida, pela provável necessidade de fazer uma parada a mais nos boxes. "Tudo o que eu desejo amanhã é terminar as 65 voltas da prova, o que ainda não consegui este ano", revelou Villeneuve.

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