Depois de um mês com atividade nas pistas quase todos os dias, Michael Schumacher encerrou ontem em Fiorano, na Itália, a sua preparação para a corrida que apontará o campeão do mundo dia 1º de novembro no Japão. A Ferrari, contudo, continuará treinando com Eddie Irvine e Luca Badoer, piloto de testes, até sábado.
A McLaren, do finlandês Mika Hakkinen, desde segunda-feira trabalha seus carros apenas na sua fábrica, na Inglaterra.
Schumacher testou ontem de manhã os três chassis que a Ferrari utilizará no GP do Japão, já com todas as modificações introduzidas pelos engenheiros liderado por Rory Byrne e Ross Brawn. No total, completou 31 voltas no circuito de Fiorano. A mais rápida foi em 1min00s968. O recorde da pista é dele mesmo, com 1min00s30. À tarde o piloto alemão deu mais 37 voltas, mas com um dos carros de teste, checando alguns componentes que podem vir a ser usados em Suzuka. O próximo contato de Schumacher com a Ferrari F300 será apenas no primeiro treino livre para a corrida do Japão.
O treino que Irvine realizou ontem, em Mugello, praticamente pôs fim às especulações de que ele poderia não correr em Suzuka, em razão de seu problema de coluna vertebral. De manhã ele testou o comportamento aerodinâmica da F300 e à tarde simulou várias vezes uma largada.
O papel do irlandês na última etapa do campeonato será decisivo. Ele terá de usar seu vasto conhecimento dos segredos do difícil traçado de Suzuka para não só auxiliar Schumacher a vencer como classificar-se à frente de Mika Hakkinen. Uma vitória do alemão e a segunda colocação do finlandês garantem ao piloto da McLaren o título da temporada.
Ontem choveu durante boa parte do dia na cidade de Suzuka e a temperatura variou de 16 a 21 graus. A meteorologia prevê para os dias de disputa do GP do Japão, 30 e 31 de outubro e 1º de novembro, longos períodos de chuva. Não foi por outra razão que tanto a Bridgestone, fornecedora da McLaren, como a Goodyear, da Ferrari, chegaram a molhar as pistas de testes com vários níveis de água.

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