Michael Schumacher é o grande favorito para vencer o campeonato de 1997, previu Bernie Ecclestone. O empresário da Fórmula 1 fez ontem, em Londres, sua tradicional análise da temporada que acabou em 13 de outubro, no Japão, e sua projeção para o Mundial que começa em março, em Melbourne, na Austrália. Entre as boas surpresas do ano Ecclestone citou o brasileiro Pedro Paulo Diniz.
Ao mesmo tempo em que aponta Schumacher como o próximo campeão do mundo, Ecclestone comentou não acreditar que Heinz-Harald Frentzen, substituto de Damon Hill na Williams, possa disputar o título. ‘‘Schumacher devolveu à Ferrari a sua fama de vencedora’’, argumentou o inglês, de 65 anos. O piloto alemão ganhou os GPs da Espanha, Bélgica e Itália. ‘‘Até agora não vi nada em Frentzen que me permita vê-lo brigando pelo campeonato’’, sentenciou. O trabalho de Hill, levando-o ao título, surpreendeu Ecclestone: ‘‘Ele mudou muito, se tivesse pilotado como em 1995 teria perdido o Mundial para Jacques Villeneuve.’’
Se lhe pedissem para distribuir ‘‘Oscars’’ pelo trabalho em 1996, o dirigente o entregaria a três personagens: Schumacher, Hill e Diniz. ‘‘Pedro Paulo se converteu de um piloto que paga para correr a um respeitado profissional das pistas’’. Ele cita o fato de o brasileiro acompanhar o ritmo de seu companheiro na Ligier, Olivier Panis.
Entre as decepções, Ecclestone citou a Benetton e a McLaren. ‘‘A Benetton tinha condições de ganhar três ou quatro corridas’’, afirmou, sem explicar o motivo de não ter vencido. Já com relação à McLaren, o veterano presidente da Associação dos Construtores (Foca) disse que apesar de dispor do melhor motor do momento, o Mercedes V-10, não conseguiu nenhuma vitória. A última foi na Austrália, em 1993, com Ayrton Senna.
Depois da Stewart Ford apresentar seu modelo para 1997, dia 10 em Londres, e Gerhard Berger ter já experimentado a nova Benetton B-197, semana passada em Silverstone, as duas próximas escuderias a definir a data para lançar seus novos carros foram a Ferrari e a Arrows. O time italiano apresenta o projeto de John Barnard dia 7 de janeiro em sua pista, Fiorano. A Arrows escolheu o Salão Internacional de Birmingham, na Inglaterra, dia 9, para expor seu monoposto.

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