O alemão Michael Schumacher fez história na madrugada de ontem. Ao vencer o GP do Japão, ele conquistou seu terceiro título mundial da F-1 e quebrou um jejum de 21 anos sem título de pilotos de sua equipe, a Ferrari, a mais tradicional da categoria.
Com a vitória, Schumacher alcançou 98 pontos no Mundial e não pode mais ser alcançado pelo finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, que tem 86 pontos e foi campeão da categoria em 98 e 99. Hakkinen liderou boa parte da prova, mas terminou na segunda colocação.
David Coulthard acabou a corrida em terceiro, o mesmo lugar que ocupa no campeonato. O brasileiro Rubens Barrichello terminou em quarto. Ricardo Zonta terminou a prova em nono, e Pedro Paulo conseguiu chegar em 11º lugar.
Schumacher tinha a pole position, mas acabou largando mal em Suzuka. O alemão puxou sua Ferrari para a direita, na tentativa de bloquear o caminho de Hakkinen. Não deu certo.
O finlandês conseguiu trazer seu McLaren mais ainda para a direita e pular na frente de Schumacher, assumindo a liderança da corrida. Já Rubens Barrichello, que largou em quarto, acabou perdendo duas posições.
Rapidamente, Hakkinen e Schumacher passaram a ditar um ritmo de prova bem diferente dos outros concorrentes, com voltas muito rápidas. O finlandês foi ligeiramente mais rápido nesta parte da prova, mas conseguiu abrir, no máximo, 2s3.
Os dois líderes foram os últimos a fazer a primeira parada de boxes. Hakkinen parou na 22ª volta e perdeu 6s8. Schumacher veio logo a seguir, e a Ferrari o mandou de volta à pista 7s4 depois.
A esta altura, a garoa começou a cair um pouco mais forte em Suzuka. Com pista escorregadia, Schumacher passou a tirar a diferença para Hakkinen, diminuindo para menos de um segundo a vantagem do piloto da McLaren.
Mas foi entre as voltas 37 e 40 que tudo acabou decidido. No 37º giro, Hakkinen fez sua segunda parada nos boxes em 7s4. Schumacher manteve-se na pista e fez três voltas fantásticas, enquanto o finlandês estava com pneus frios e o carro pesado, cheio de combustível.
Na 40ª volta, o alemão foi para a sua segunda parada. E aí foi a vez da Ferrari fazer sua parte, realizando o trabalho de boxes em seis segundos. Schumacher voltou à pista na primeira colocação, com mais de quatro segundos de vantagem para Hakkinen.
Daí para frente, foram 13 voltas de mais emoção e expectativa. A pista continuou escorregadia devido à insistente garoa. Mas Michael Schumacher levou sua Ferrari na ponta dos dedos até o fim, até mesmo aumentando sua vantagem para Mika Hakkinen.
Depois de 21 anos, os italianos e o mundo viram um piloto da Ferrari ser o campeão do mundo. E Michael Schumacher, tal como Ayrton Senna e outras lendas do automobilismo, é o tricampeão mundial da Fórmula 1.

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