A briga pelo título da edição 2001 do Rali Paris-Dakar está cada dia mais acirrada entre o francês Jean-Louis Schlesser e o japonês Hiroshi Masuoka. Na 17ª etapa, ontem, Schlesser foi o vencedor, seguido por Masuoka. A liderança na classificação geral dos carros continua com o japonês. A três etapas do fim da competição, pode-se dizer que Schlesser tem duas etapas para ultrapassar Masuoka ou terá de contentar-se com o vice-campeonato.
A alemã Jutta Kleinschmidt cruzou a linha de chegada em terceiro lugar na etapa de ontem e pulou para a terceira posição entre os competidores, desbancando o espanhol José María Servia. O piloto terminou em quinto lugar e caiu para a quarta posição na lista geral.
Nas motos, a vitória foi do italiano Giovani Sala. O líder da classificação geral é seu compatriota Fabrizio Meoni, quinto no trecho de ontem. O segundo lugar está com o espanhol Jordi Arcarons, nono na 17ª etapa. A diferença entre Meoni e Arcarons, no entanto, é muito grande (mais de 17 minutos) para uma virada de última hora.
Brasileiros – Juca Bala está cumprindo a estratégia de não correr riscos desnecessários nesta fase final do rali para garantir o título de campeão na categoria motos até 400cc. Juca terminou a etapa de ontem em sexto lugar, mantendo a liderança na categoria. Na classificação geral das motos, o brasileiro subiu uma posição e agora está em 23º lugar.
Nos carros, Reinaldo Varela e Alberto Fadigatti terminaram a etapa em 41º lugar e subiram uma posição na lista geral, ocupando agora a 24ª . Na categoria T3.2, os dois estão em segundo lugar.
O percurso da 18ª etapa, hoje, terá 292 quilômetros entre Bakel e Tambacounda, no Senegal. O trecho cronometrado será de 285 quilômetros.

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