A Portuguesa carrega, há anos, a fama de ‘‘morrer na praia’’. O São Paulo, um dos maiores clubes do futebol paulista, começa a ganhar o mesmo estigma. As duas equipes fazem jogo decisivo hoje, às 21h40, no Canindé, e um deles pode, mais uma vez, no momento mais importante, ser eliminado do Campeonato Paulista.
O técnico Levir Culpi e o São Paulo lutam para continuar na disputa do título paulista de 2000. Tanto o treinador como a equipe não conquistam um campeonato importante desde 1998. No começo do ano, o casamento entre os dois transcorria bem até a eliminação para o Vasco, no Rio-São Paulo, depois de realizar a melhor campanha na primeira fase do torneio. Agora, a história ameaça repetir-se. Uma derrota hoje à noite e uma vitória do Santos, diante do Guarani, tira o Tricolor da briga do Estadual.
Na Portuguesa, Nelsinho afirma que este será o jogo mais importante da equipe na competição. Depois de um começo bom nesta fase, com duas vitórias e um empate, a derrota para o Guarani, por 2 a 1 na última rodada, deixou uma dúvida na torcida sobre a classificação.
A Portuguesa não é campeã desde 1973, quando dividiu o título do Paulista com o Santos. Em 1996 foi derrotada, na final do Campeonato Brasileiro, para o Grêmio, no Sul. ‘‘Desta vez a Portuguesa não vai morrer na praia porque neste campeonato está chegando pelo ar’’, brinca o técnico. ‘‘A conquista de um título vai ajudar muito a apagar esta imagem.’’ Émerson, recuperado de contusão volta à zaga da Lusa e Alexandre entra na meia, no lugar de Marquinhos, suspenso.
Em Minas Gerais, dirigindo o Cruzeiro, Levir Culpi passou por um momento semelhante ao que passa no Tricolor. Seu último título significativo foi o Mineiro de 98. No mesmo ano, jogando bem, acabou perdendo nas decisões do Brasileiro e das Copas do Brasil e Mercosul. Em 1999, venceu competições inexpressivas como a Copa dos Campeões, a Copa Centro-Oeste e a Recopa Sul-Americana. No entanto, perdeu a Estadual, o Brasileiro e a Mercosul. ‘‘Fiz uma campanha excepcional no Cruzeiro, eliminando dois paulistas fora de casa, em 98, mas depois perdemos para o Corinthians.’’ explica Levir. ‘‘Para mim, o grupo precisa de harmonia para ganhar’’, finalizou.

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