Considerado limitado pelos próprios torcedores, o time do São Paulo tenta provar que pode chegar longe, mesmo sem contar com estrelas. A grande chance de conquistar o primeiro triunfo no novo milênio e recuperar parte do prestígio, perdido nos últimos anos, é no Torneio Rio-São Paulo, cuja final começa a ser disputada hoje, às 21h40, no Maracanã. A equipe paulista enfrenta o Botafogo, sabendo que vai decidir o título em sua casa, o Morumbi, na próxima quarta-feira.
‘‘O título é uma valorização para todos nós’’, comentou o técnico Oswaldo Alvarez. Parte do elenco ainda não comemorou um título mais expressivo na carreira, como o lateral-esquerdo Gustavo Nery e o atacante Luís Fabiano, que será titular ao lado de França. Vadão também busca o reconhecimento. Sua única conquista foi a do Campeonato Paranaense, no ano passado, pelo Atlético.
Para o clube, o Rio-São Paulo também tem um significado especial. O Tricolor nunca foi campeão da competição, que gozava de grande prestígio nas décadas de 50 e 60. Até a Portuguesa, que não vem disputando as últimas edições, já faturou o título duas vezes. O Botafogo, se vencer, aparecerá ao lado de Santos e Palmeiras na galeria dos maiores campeões da história do torneio, com cinco conquistas. Mas o que os dirigentes querem mesmo é a premiação que será dada ao primeiro colocado, R$ 3,4 milhões. O clube carioca tem muitas dívidas e anda atrasando o pagamento dos salários dos jogadores. O vice fica com R$ 2,8 milhões.
Apesar da crise do adversário, Vadão não acredita que o São Paulo leve alguma vantagem. A final do Rio-São Paulo de 1998 também foi entre São Paulo e Botafogo. Os cariocas venceram no Morumbi por 3 a 2 e levaram o título ao empatar no Maracanã por 2 a 2. Dois jogadores que estiveram naquela decisão irão iniciar a partida de hoje, França e Carlos Miguel.
O técnico tricolor admitiu que um empate hoje à noite será ótimo resultado. ‘‘O empate não deixa de ser um bom resultado; é lógico que um placar elástico seria o ideal, mas é muita pretensão falar nisso numa final de campeonato’’, justificou Vadão. O volante Fabiano não poderá jogar por estar suspenso. Rogério Ceni, que viaja para os Estados Unidos com a seleção brasileira, será substituído, mais uma vez, por Roger.
O técnico do Botafogo, Sebastião Lazaroni, procurou trabalhar a ‘‘cabeça’’ de seus jogadores. Segundo o treinador, o Alvinegro tem que manter a atenção durante os dois jogos da final, principalmente, porque o São Paulo é uma equipe veloz e de toques rápidos. ‘‘Todos precisam manter a tranquilidade e estar conscientes de que a final terá 180 minutos.’’

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