O Campeonato Paulista, vendido por R$ 41 milhões para o grupo empresarial VR e com a ambição de tornar-se um produto atrativo para o torcedor-consumidor, ganha a partir de hoje a presença dos chamados grandes clubes e tenta reverter os números não tão animadores da primeira fase. Dois jogos abrem hoje a competição. O Palmeiras enfrenta o Guarani, às 16 horas, no Pacaembu; Santos e São Paulo fazem o primeiro clássico, às 20h30, na Vila Belmiro.
Os 12 times que disputam a segunda fase foram divididos em dois grupos de seis cada. No Grupo 3, estão Corinthians, Palmeiras, Ituano, Guarani, Mogi Mirim e União. No Grupo 4, estão São Paulo, Santos, São José, Rio Branco, Portuguesa e Matonense. Entre hoje e 12 de abril, as equipes jogam entre si dentro de cada grupo, em turno e returno. Os dois melhores de cada grupo passam para uma semifinal. O primeiro de um grupo enfrenta o segundo do outro, em dois jogos, nos dias 19 e 26 de abril. Os vencedores fazem a final, também em duas partidas, dias 3 e 10 de maio.
O Palmeiras começa a campanha pelo seu 22º título paulista, tentando se igualar, assim, ao Corinthians, líder do ranking regional. O Guarani joga em São Paulo porque o seu estádio em Campinas teve parte do muro desmoronado.
Clássico O Santos usa contra o São Paulo sua nova arma - o futebol simples - para tentar acabar com o longo jejum de 13 anos sem vencer um título importante. Os santistas colocarão em campo sua força máxima, a mesma equipe que disputou o Torneio Rio-São Paulo. Controlar a ansiedade dos jogadores é a principal tarefa do técnico Nelsinho, do São Paulo. Depois de terminar em segundo lugar em três competições nos últimos meses (Campeonato Paulista, Supercopa e Torneio Rio-São Paulo), o time vem revelando uma urgente necessidade de somar vitórias. FICHA TÉCNICA

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