Recife, 13 (AE) - O Santa Cruz retorna à Primeira Divisão depois de 11 anos e após o risco de ser rebaixado para a Terceira Divisão, graças a um elenco de jogadores feitos no clube e a Nereu Pinheiro, um técnico desconhecido nacionalmente. A avaliação é do diretor do clube, Edélson Barbosa, que aponta como grande lição desta campanha o fato de que a contratação de estrelas não são sinônimo de sucesso.
Ele relembrou que o Santa Cruz fez 55 contratações no início deste ano, na ânsia de ganhar o campeonato pernambucano e de sair da Segunda Divisão. Entre os contratados, os argentinos Mancuso e Almandóz e jogadores que passaram por grandes times como o goleiro Marcelo, o atacante Luiz Carlos e Paulinho McLaren. Com uma folha de pagamento dos atletas em torno dos R$ 350 mil mensais - o que é muito para um clube nordestino - o Santa Cruz nem ganhou o título estadual e esteve ameaçado de cair para a Terceira Divisão.
Sob a batuta do treinador Arturzinho, o Santa só perdia no Campeonato Brasileiro. A derrota de 5 x 0 para o América mineiro, foi a gota dágua e o técnico foi demitido. Nereu Pinheiro, que nunca havia sido treinador titular de um time grande e que funcionava mais como olheiro de juniores foi lembrado e contratado. Ao assumir, perdeu de 5x1 para o Tuna Lusa, encontrou dificuldade de trabalhar com os jogadores e abriu o verbo, publicamente, contra os contratados "caros", antes de entregar o cargo.
Prestes a entrar na última rodada do Campeonato, o Santa tentou em vão conseguir um técnico de peso para tentar tirar o clube do sufoco. Por pura necessidade, chamou Nereu de volta. Ele aceitou com a condição de demitir as estrelas. Pedido aceito (e folha reduzida para R$ 120 mil mensais), estruturou o time com os ex-juniores que haviam sido formados no clube e que haviam conquistado títulos em 1995 e 1997. "Foi a grande virada", afirmou Edélson Barbosa. "O time reverteu a situação na base do amor à camisa, da dedicação e da simplicidade".
Embalado com a conquista, o Santa já pensa no campeonato estadual de 2000 e em uma boa campanha no Brasileiro. A estratégia, de acordo com Barbosa, se baseará na valorização da "prata da casa".

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