Pela primeira vez na história do esporte brasileiro, uma mulher vai carregar a bandeira do País no desfile de abertura dos Jogos Olímpicos. A jogadora de vôlei de praia Sandra Pires, de 27 anos, foi eleita pelo Conselho Executivo do Comitê Olímpico Brasileiro (COB), por unanimidade, a porta-bandeira do Brasil em Sydney. A atleta conquistou junto com Jacqueline Silva, em 1996, em Atlanta, nos Estados Unidos, a primeira medalha de ouro olímpica feminina na história do País.
Desde 1920, apenas homens tiveram o privilégio de segurar o símbolo da nação em aberturas de Jogos Olímpicos. Em Atlanta, coube a Joaquim Cruz esta função. ‘‘É fantástico, entre tantos atletas, ter sido a escolhida’’, comemorou Sandra. ‘‘Estou muito orgulhosa e feliz’’, garantiu a atleta, que é novamente uma das favoritas ao ouro, conquista que a igualaria a Adhemar Ferreira da Silva – o único bicampeão olímpico do Brasil.
Ela disse que, certamente, vai se emocionar durante a cerimônia na Austrália. ‘‘Imagina, fico arrepiada só de ouvir o hino’’, revelou. ‘‘Isto vai me servir de estímulo para as competições, pois tenho certeza que este ano será mais difícil’’, observou Sandra, que terá Adriana Samuel como parceira em Sydney.
Segundo o presidente do COB, Carlos Arthur Nuzman, o critério para a escolha da porta-bandeira foi o de que o atleta deveria ser alguém que já tivesse participado de uma Olimpíada e ganho uma medalha. ‘‘É também uma homenagem às mulheres, pois este ano se comemora um século de participação de atletas femininas nos Jogos Olímpicos’’, esclareceu o dirigente. Outro dado também pesou na decisão: o Brasil está enviando a Sydney a sua maior delegação feminina desde que começou a participar dos Jogos – são 94 mulheres e 110 homens.
Campeã mundial em 96, bicampeã brasileira (95 e 98) e eleita este ano a ‘‘Rainha da Praia’’, Sandra Pires forma dupla com Adriana Samuel desde junho de 98. ‘‘A minha medalha de ouro com a Jacquie me fez pensar mais sobre o esporte, vi que sou muito observada pelas pessoas, por crianças e sei que tenho que dar exemplo’’, disse.

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