Rio de Janeiro, 20 - O piloto brasileiro Guálter Salles trocou a Fórmula Indy pela Indy Racing League (IRL), liga paralela cuja temporada começa neste domingo, no circuito oval da Disneyworld de Orlando, na Flórida. Salles correrá pela equipe Curry Motorsport e terá seu primeiro contato com o carro sexta-feira, quando começam os treinos livres. O time também é estreante na categoria, mas pertence ao conceituado engenheiro Larry Curry, que até o ano passado preparava o carro do piloto mais veloz da categoria, o americano Tony Stewart, na equipe Menard. Curry reuniu mecânicos experientes, mas fechou o acordo com o piloto de última hora, apenas na sexta-feira.
Salles só terá três sessões de treinos para conhecer a pista e ajustar o Dallara-Aurora-Firestone para a classificação de sábado. "Não é a situação ideal", reconheceu. "Meu objetivo será terminar a corrida e marcar alguns pontos." Gualtinho não teme arriscar a própria segurança. "Os carros da IRL eram bem inseguros há dois anos, mas evoluíram muito", comentou. Ele conversou com o compatriota Raul Boesel, que está há dois anos na categoria, correndo pela equipe McCormack, e se empolgou com o crescimento da IRL nos Estados Unidos.
O campeonato terá 11 etapas e será patrocinada pela cervejaria Coors, que pagará US$ 1 milhão ao campeão prêmio idêntico ao que a Cart oferece. O ponto alto do calendário são as 500 Milhas de Indianápolis, em 30 de maio. As outras etapas: 28/3, Phoenix; 1/5, Charlotte; 12/6, Texas; 27/6, Pikes Peak; 17/7, Atlanta; 1/8, Dover; 29/8, Pikes Peak; 26/9, Las Vegas e 17/10, Texas. No Brasil, a TV Bandeirantes mostra as provas ao vivo e nos EUA, o novo canal Fox Sports.
Salles negocia com a Curry e com outros quatro times para correr toda a temporada. "Quero apagar o ano passado e procurar vitórias e o título", afirmou. "É por isso que eu corro." O jovem carioca, de 28 anos, revelação da Indy Lights em 1996, perdeu as esperanças de conseguir um time na Indy, pela inflação dos custos na categoria. "Todas as equipes que ainda têm vaga exigem de três a quatro milhões de dólares de patrocínio." Ele tem planos de correr também as 24 Horas de Le Mans e Daytona, com Franz Konrad.

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