Pela primeira vez no torneio deste ano, Gustavo Kuerten entra na quadra sem ser o grande favorito para vencer. Diante de um jogador como o russo Yevgeny Kafelnikov, ex-número 1 do ranking mundial, Guga poderá estar um pouco livre da pressão de ganhar e assim soltar mais facilmente seu jogo, na busca de uma vaga para as semifinais de Roland Garros 2000.
Para Guga, a partida de hoje será o seu maior desafio na competição, depois de ter superado jogadores como Andreas Vinceguera, Marcelo Charpentier, Michael Chang e Nicolas Lapentti. Com esta campanha, o tenista brasileiro acumula 10 vitórias consecutivas, começando com o Masters Series de Hamburgo, em que foi campeão e, agora, as quartas-de-final em Paris.
Tudo isso serve para aumentar a confiança de Guga em poder chegar ainda mais longe na competição, embora o tenista ainda ache muito cedo para falar em título, justificando sua fama de um dos melhores jogadores de quadras de saibro do circuito.
A primeira vitória de Guga sobre Kafelnikov, por curiosidade, aconteceu justamente em Roland Garros de 1997, quando o brasileiro foi campeão. O jogo foi o primeiro de Kuerten na quadra central, válido pelas quartas-de-final, abrindo as portas para sua consagração. O resultado foi 3 a 2, com parciais de 6/2, 5/7, 2/6, 6/0 e 6/4.
Antes, Guga já havia encontrado o russo, na primeira rodada de Stuttgart, em 1996, e perdeu por 6/1 e 6/4. Os outros jogos vieram depois de Roland Garros 97, com o brasileiro perdendo em New Haven, quadra rápida, por 6/4 e 6/4. As duas partidas seguintes, Guga saiu vitorioso: em 99 em Indian Wells por 0/6, 7/6 e 6/3 e depois na conquista do Super 9 de Roma de 99, com resultado de 7/5 e 6/1.
Uma nova vitória hoje vale não só uma vaga nas semifinais, como também garante 90 pontos para a lista da corrida dos campeões e outros 450 para o ranking mundial. Além disso, se Guga vencer, teria pela frente, na disputa por uma vaga na final, um tenista espanhol: o vencedor de Alex Corretja e Juan Carlos Ferrero.
Na disputa dos títulos de simples e duplas, Yevgeny Kafelnikov já está sendo chamado de maratonista de Roland Garros 2000. Nas simples, para chegar às quartas-de-final teve de passar mais de 13 horas na quadra e dos quatro jogos realizados, três deles foram decididos em cinco sets. Mas para quem duvida de sua capacidade é bom lembrar que em 1996, o russo foi campeão de simples e duplas, em Roland Garros.
Com jogos que prometem ser emocionantes, a rodada de hoje promete esquentar o clima em Paris, com temperaturas bastante baixas para esta época do ano. Na quadra central, o dia começa com a continuação da partida entre Lleyton Hewitt x Alberto Costa, interrompida com 6/3 e 4/4 para o espanhol. Depois vem Guga x Yevgeny Kafelnikov, seguindo com Alex Corretja e Juan Carlos Ferrero.
Na quadra ‘Suzzane Lenglen’, Franco Squillari e Younnes El Aynaoui decidem uma vaga nas quartas-de-final; depois entram todos os jogos de simples do feminino. Jaime Oncins, em dupla com Daniel Orsanic, vai jogar na quadra 1, diante dos canadenses Sebastien Lareau e Daniel Nestor.

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