Rio de Janeiro - O italiano Valentino Rossi, da Honda, não precisou fazer esforço para conquistar sábado o bicampeonato mundial de MotoGP, com quatro provas de antecedência. Em uma corrida emocionante, ele venceu o GP Brasil em Jacarepaguá e foi beneficiado pelo abandono do japonês Tohru Ukawa, seu companheiro de equipe.
Seu compatriota e desafeto Max Biaggi, da Yamaha, que largara na pole, chegou em segundo lugar. O brasileiro Alexandre Barros, da Honda, ficou em quarto.
O título de Rossi começou a ser definido na terceira volta quando Ukawa foi obrigado a abandonar após rodar na pista molhada e ir parar na caixa de brita.
Sem seu principal rival na pista, Rossi só teve que se preocupar com o americano Kenny Roberts Jr. e com o espanhol Carlos Checa. Os dois chegaram a liderar mas não impediram a vitória do italiano, a décima na temporada.
A chuva que caiu no Rio horas antes e durante o GP Brasil provocou vários acidentes e tornou a prova equilibrada. Na largada, Rossi desbancou Biaggi e ficou em primeiro. Roberts Jr., 16º do grid, pulou para segundo, deixando Biaggi em terceiro. Apesar de ter saído em 15º, Barros também largou bem e subiu para quarto.
No início da segunda volta, Roberts Jr. ultrapassou Rossi e assumiu a ponta. Mesmo na frente, ele não conseguiu se distanciar. A prova ganhou mais emoção. Na 16 volta, Checa, que já havia passado Biaggi, ultrapassou o atual campeão de MotoGP e assumiu a liderança. A festa do espanhol durou pouco. Na mesma volta, ele rodou na pista e teve que abandonar a competição.
A partir daí, Rossi manteve boa vantagem sobre Biaggi, que não conseguiu se aproximar do compatriota. Na reta de chegada, o piloto da Honda foi aplaudido de pé pelas cerca de 42 mil pessoas que estiveram hoje, no autódromo Nelson Piquet.
Com a vitória, Rossi soma 270 pontos contra 164 de Biaggi, que é o novo vice-líder. Com o abandono de Checa, Barros subiu para o quarto lugar, com 118 pontos. Nas outras categorias, duas zebras. Nas 250 cc, o argentino Sebastian Porto, da Yamaha, liderou de ponta a ponta. Nas 125 cc, o vencedor foi o japonês Masao Azuma, da Honda, que largara na 18 posição.

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