São Paulo, 11 (AE) - Se o câmbio da McLaren número 1 deu no finlandês Mika Hakkinen apenas um susto, quando ele perdeu a liderança para Rubens Barrichello, seu companheiro, o escocês David Coulthard, não teve a mesma sorte: "Perdi a quinta marcha e entrei no boxe. Depois saí e quando tentei engatar a quinta, toda a caixa de câmbio pareceu explodir." Contabilizando a vitória de Hakkinen e o fracasso de Coulthard, a McLaren, que não pontuou no GP da Austrália, marcou apenas dez pontos e ocupa a segunda colocação no Mundial de Construtores, ao lado da Jordan e atrás da Ferrari, a grande concorrente, que tem 18.
Apesar de ter o álibi da quebra da caixa de câmbio, Coulthard fez uma corrida totalmente atrapalhada e comprometeu sua participação logo na largada, quando deixou o carro morrer. Enquanto abanava os braços desesperado, ele via os outros pilotos pularem na sua frente. Ron Dennis deu uma explicação pertinente, mas que não isenta o piloto de, no mínimo, certa parcela de culpa: "A largada fica numa subida. Por isso, além de se concentrar em não deixar o motor morrer, o piloto precisa manter o carro parado, pisando no freio." Mas só Coulthard teve problemas.
Na condição de retardatário, Coulthard foi para a corrida. E na 16a volta, fez uma esquisita entrada no box, quando parou por alguns segundos e voltou para a pista, sem que nenhum mecânico sequer encostasse em seu carro. A explicação dele: "Eu precisei parar para ver o que se passava com o câmbio." A explicação de Ron Dennis: "Estávamos falando muito com o Mika Hakkinen pelo rádio e provavelmente o Coulthard se atrapalhou. Ele estava um pouco confuso." Tenha sido a culpa dele ou do câmbio, o fato é que Coulthard, aparentemente tranquilo, estava bem chateado por não completar o segundo Grande Prêmio da temporada: "Estou incrivelmente desapontado.
Já são duas corridas e nenhum ponto." Por enquanto, ele ainda não perdeu a esperança: "Estamos no começo e ainda dá para ganhar o campeonato." Ron Dennis confirmou que a falha foi na caixa de câmbio, mas disse que é impossível saber o que causou o problema até que se estude a telemetria. E fez todos os elogios possíveis a Mika Hakkinen, vencedor do GP Brasil pela segunda vez consecutiva: "Estou encantado com a vitória do Mika
que foi dificultada por um problema no câmbio que lhe custou a liderança. Depois disso, a caixa de câmbio se portou bem e ele fez uma corrida muito disciplinada."

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