Paranavaí, União Bandeirante e Rio Branco precisam de um resultado positivo esta noite para continuar com chances de avançar para a segunda fase do Campeonato Brasileiro da Série C. Garantem vaga na próxima fase os dois primeiros colocados de cada um dos onze grupos mais os dez terceiros colocados com melhor índice técnico. Uma derrota na rodada de hoje - a penúltima da primeira fase - pode sepultar os sonhos de classificação dos três times.
Os resultados do final de semana não foram bons para os três representantes do Paraná. O Paranavaí, que perdeu do Comercial (MS) em casa, enfrenta o América, líder do Grupo 6, em São José do Rio Preto. Com 12 pontos ganhos, o Paranavaí precisa de pelo menos um ponto hoje contra o América, já classificado com 19 pontos. Depois, teria de tentar vencer o Rioverdense (GO), também no campo do adversário. O Noroeste (SP), com 17 pontos, é outro classificado do grupo. O Paranavaí disputa com o Comercial, também 12 pontos, a última vaga. Se ambos terminarem empatados em pontos, a vantagem hoje é do Comercial, que tem 4 vitórias contra 3.
União e Rio Branco são concorrentes diretos a uma vaga no Grupo 10. O União, que empatou com o Blumenau fora de casa, pega o Figueirense em Florianópolis (SC). O Rio Branco, que vem de empate em casa contra o São José (RS), joga em Paranaguá contra o Caxias. O São José recebe o Blumenau (SC). O grupo é liderado pelo Caxias (14 pontos), seguido de São José (12), União (10), Rio Branco (9), Figueirense (9) e Blumenau (6). Na última rodada no domingo, o União recebe o São José, o Rio Branco pega o Figueirense em Florianópolis e o Caxias enfrenta o Blumenau.
Os classificados - A Série C já tem 16 clubes classificados para a segunda fase, entre eles cinco de São Paulo: América, Noroeste, Rio Branco, São Caetano e Mogi-Mirim. Dos 66 clubes que iniciaram a competição, 32 continuarão lutando pelo acesso à segunda divisão - só o campeão e o vice classificam-se. A definição sairá na rodada do fim-de-semana. Na fase seguinte, que começará após as eleições de 4 de outubro, os 32 clubes serão divididos em 16 grupos de dois e jogarão em sistema de ida e volta. Na final, os quatro times restantes disputarão um quadrangular.
Também já garantiram presença na próxima fase Vênus-PA, São Francisco-PA, Viana-MA, Itabaiana-SE, Anapolina-GO, Anápolis-GO, Tupi-MG, Vila Nova-MG, Rio Branco-MG, Caxias-RS e Brasil-RS. Em 1999, a CBF reduzirá para 48 clubes o número de participantes da Série C. ‘‘O critério de escolha será das federações estaduais’’, afirma o diretor do Departamento Técnico da CBF, Gilberto Coelho.

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