Al-Ain, Emirados Árabes Unidos - O River Plate voltará a campo nesta terça-feira (18) às 14h30 (de Brasília) pela primeira vez desde que venceu o arquirrival Boca Juniors em Madri na final da Libertadores, desta vez para iniciar a campanha no Mundial de Clubes já nas semifinais do torneio contra o Al-Ain, nos Emirados Árabes Unidos.

Os "millonarios" argentinos estão desde terça-feira da semana passada (11) no país árabe, para onde viajaram diretamente desde Madri, onde derrotaram o Boca Juniors por 3 a 1 na final da Libertadores.

O adversário será o anfitrião Al Ain FC, uma equipe desconhecida no cenário internacional, mas que anotou seis gols na última semana no Mundial de Clubes, competição na qual estreou vencendo na fase preliminar o neozelandês Team Wellington (3 a 3 após prorrogação, 4 a 3 nos pênaltis), antes de atropelar o Espérance, da Tunísia, nas quartas de final (3 a 0).

A Argentina nunca foi capaz de vencer o Mundial de Clubes em seu formato atual: falharam nesse objetivo Boca Juniors (2007), Estudiantes (2009), San Lorenzo (2014) e o próprio River Plate (2015).

Nesse cenário, o River terá um desafio de dimensões históricas com o objetivo de reviver a glória do título intercontinental conquistado em 1986, quando venceu o Steaua Bucareste.

O duelo entre River e Al Ain definirá o primeiro finalista do Mundial e o vencedor conhecerá seu adversário na decisão após o duelo da segunda semifinal entre o Real Madrid e o japonês Kashima Antlers.

O técnico do River Plate, Marcelo Gallardo, evitou projetar uma decisão do Mundial de Clubes contra o Real e adotou discurso de respeito ao Al Ain. "Foi bom ver nosso adversário em ação. Vai ser uma partida muito dura. O Al Ain fez por merecer para chegar à semifinal. É uma equipe entusiasmada, que ataca bem. Precisamos ter concentração máxima para não sofrer e fazer nosso próprio jogo", afirmou Gallardo.

"É uma ocasião muito especial para nós porque temos a chance, se conseguir chegar à final, de enfrentar o campeão da Europa, que normalmente vai até a final. Enfrentar equipes desse calibre sempre traz o melhor das equipes sul-americanas, especialmente as argentinas. Sempre queremos vencer os mais fortes e mostrar que somos melhores que eles", afirmou o atacante Lucas Pratto em entrevista ao site oficial da Fifa.

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