Rio - Os fãs brasileiros de basquete finalmente terão a oportunidade de ver duas equipes da NBA se enfrentando no Brasil. Foi confirmado ontem que a liga norte-americana irá realizar oito partidas de pré-temporada para o campeonato de 2013/2014 na Europa, Ásia e América do Sul. Entre elas, está o confronto entre Chicago Bulls e Washington Wizards, marcado para acontecer no dia 12 de outubro, no Rio.
O objetivo dessa turnê mundial na pré-temporada é aproveitar o potencial de crescimento da NBA nesses lugares. O Brasil, por exemplo, conta todo ano com pelo menos um jogador no campeonato desde 2002 e vê o basquete norte-americano chamar cada vez mais atenção. Prova disso é o número de jogos transmitidos por semana pela televisão, que aumenta a cada temporada, e o sucesso da loja virtual da liga no País, inaugurada em 2012.
Na cerimônia de inauguração da loja, em julho do ano passado, a NBA classificou o Brasil como seu terceiro maior mercado, atrás apenas do próprio Estados Unidos e da China. Mesmo com esse potencial, a principal liga de basquete do mundo nunca realizou uma partida em solo brasileiro. Agora, porém, chegou a hora da primeira vez, com o jogo marcado para acontecer na HSBC Arena, ginásio construído para o Pan do Rio em 2007.
A chegada de Nenê na NBA, em 2002, abriu espaço para que outros jogadores brasileiros também atuassem por lá. No início desta temporada, o Brasil alcançou seu maior número de jogadores na liga norte-americana, com seis: Nenê, Leandrinho, Tiago Splitter, Anderson Varejão, Fab Melo e Scott Machado - Scott Machado já foi dispensado pelo Houston Rockets, enquanto Leandrinho e Anderson Varejão estão afastados com grave lesão.
Os times que jogarão no Rio em outubro também foram cuidadosamente escolhidos. O Washington Wizards é o único time da liga com dois brasileiros em seu elenco: Leandrinho, que tem contrato apenas até o fim da atual temporada e pode sair antes do jogo no Rio, e Nenê. Já o Chicago Bulls dominou a NBA na década de 90, quando ganhou seis títulos com o superastro Michael Jordan, época em que atraiu diversos fãs brasileiros.
"Oferecer aos fãs uma experiência autêntica da NBA é parte importante de nossos esforços para incrementar este esporte globalmente", disse o chefão da NBA, David Stern. "Em outubro de 2013, quase um terço das nossas equipes irão embarcar numa turnê internacional para comemorar o basquete, dar aos nossos fãs internacionais a oportunidade de contato com os jogadores e as equipes da NBA", completou o dirigente.
Além do Brasil, a próxima pré-temporada da NBA terá jogos em Istambul (Turquia), Bilbao (Espanha), Manchester (Inglaterra), Manila (Filipinas), Pequim (China), Xangai (China) e Taiwan, todos no mês de outubro.

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