A menos de um mês do início do torneio seletivo que indicará o quarto representante paranaense para a Copa Sul-Minas 2002, ainda há uma série de indefinições sobre a competição, que está sendo chamada de Copa Paraná. A primeira delas é o número de times que disputarão a competição. Das nove equipes convidadas pela Federação Paranaense de Futebol (FPF), ao menos uma já anunciou que não participará. Alegando problemas financeiros, o Rio Branco de Paranaguá desistiu de tentar um lugar na Sul-Minas.
Sem condições de contratar jogadores para o torneio classificatório, a diretoria do Rio Branco optou por não montar uma equipe mista de juniores e profissionais para disputar a Copa Paraná. ‘‘Se for entrar com um time meia-boca, não adianta participar. Poderíamos acabar queimando o nome dos atletas mais jovens’’, explica Erwin Walter Aal Júnior, o Vivi, coordenador de futebol do clube.
Outro motivo para a desistência foi a ameaça de que o torneio não seja realizado. O Malutrom ameaça entrar com uma ação na Justiça pedindo o cancelamento do torneio. ‘‘Não podemos contratar jogadores para um torneio que pode nem ser realizado’’, lamenta o coordenador do Rio Branco. O Malutrom reivindica a vaga por ter sido o quarto colocado no Campeonato Paranaense deste ano.

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